Eso es improbable… ¿realmente es el
Maestro Nacional? ¿Dónde está
esa persona ahora?
La voz de los aldeanos sonaba inquieta, como si hubieran alebrestado un enjambre de abejas, zumbando constantemente. Unas cuantas voces distintivas destacaban…
“¡El ave fantasma! El ave fantasma está aquí…”
“¿Por qué esa ave fantasma viene a nuestra aldea? ¿Será posible que cualquiera que lo provoque sufrirá una desgracia?”
“Se acabó, se acabó, vamos a morir, ahhhh….”
“No debería ser tan grave como morir, ¡pero puedes estar seguro de que algo malo va a suceder!
La supuesta ave fantasma no era una criatura extraña, era el ave negra que habitaba en la garganta de la montaña Boji y parecía haber sido criada por Xuan Min. Probablemente, como constantemente estaba empapada por la neblina densa de la montaña y su llanto era bastante peculiar, había sido demonizada por las personas de esta aldea.
Parecía que el ave negra fuera un cometa[1] con alas y, si daba un par de vueltas más, toda la aldea acabaría cubierta de sangre.
“Oye…” El suave graznido sonó de nuevo y Xue Xian torció la boca. Este suspiro podría sólo asustar a otras personas, pero no era lo mismo para él, después de todo, cuando se había comportado lascivamente, ese suspiro se había transmitido a través de la densa neblina y había cantado en armonía con sus propios jadeos.
Esto era bastante vergonzoso.
Cuando Xue Xian escuchaba ese sonido, le dolía la cabeza, sus mejillas se sentían adoloridas y las manos le hormigueaban, quería golpear a esa ave y comerse a la gente.
Sorprendentemente, esa ave parecía tener conciencia propia y después de dar un par de vueltas sobre la aldea, sin saber que truco estaba llevando a cabo, voló en picada directamente hacia Xue Xian y los demás.
Afortunadamente, estas tres personas no habían llegado a las profundidades de la aldea, de otra manera, habría habido un completo caos a su alrededor.
El ave negra no era muy discreta, dio dos vueltas alrededor de ellos, se posó firmemente en el hombro de Xuan Min y le graznó suavemente, de manera cariñosa.
En ese momento, las personas de la aldea voltearon a mirar hacia ese lugar y gritaron aún más…
“¡Es un ave fantasma! Realmente es un ave fantasma, ¿lo ven? ¡Se quedó perchada en el aire!”
“Sí, sí, sí, es como si hubiera algo ahí que la está sosteniendo, pero no hay nada ahí, ¿¿cómo se puede sostener así??”
Originalmente, Xue Xian había usado un método que los hacía invisibles para poder entrar a la aldea sin causar revuelo, pero ahora, con esa tonta ave exponiéndolos de esa manera, los tres parecían ser un desfile y todos los aldeanos estaban mirando hacia el lugar donde estaban ellos con unas expresiones extremadamente vigilantes, si no hubiera sido por el rumor que decía que las aves fantasma no debían ser perturbadas, probablemente ya habría volado una escoba hacia ellos desde algún lugar cercano.
Sin embargo, la tonta ave no paró ahí, parecía que no le tenía miedo a los extraños en lo absoluto, inclinó la cabeza para mirar con interés a los aldeanos que no estaban muy lejos, y cuando vio que estaban temblando por el miedo, grazno de nuevo. “Oye…”
Muchas vueltas y giros después, el eco de su graznido aún perduraba y de pronto soltó otro.
Xue Xian estaba extremadamente sensible al sonido que emitía y, sin decir nada, le hizo señas al dueño del ave para que la callara sellándola con un talismán.
El ave negra. “…”
Parecía que había nacido en desacuerdo con Xue Xian, sus ojos negros y redondos miraron a cierto dragón que estaba haciéndose el tonto, se le erizaron todas las plumas del cuerpo y estiró el cuello para picotear hacia él con su agudo pico.
Xue Xian reaccionó inmediatamente con la mano, movió dos dedos rápidamente, agarró el pico amarillo de esa ave, lo jaló enfrente de él y le dijo quedamente “Cuando tengo tiempo libre, me encanta atrapar aves y rostizarlas para comérmelas. No me importa si son silvestres o domésticas, no me importa si esta cruda o cocida, una vez que les arrancas las plumas, inmediatamente las puedes poner en la boca.”
El ave negra. “…”
El ave negra que había sido amenazada de muerte, se congeló aturdida por un largo tiempo, cuidadosamente sacudió la cabeza y jaló su pico agudo de entre los dedos de Xue Xian, luego se tragó dos lágrimas y miró a Xuan Min.
Cuando Xue Xian vio la actitud de esa pequeña ave, se dio cuenta de que se estaba quejando e inmediatamente levantó la mirada para ver a Xuan Min.
Xuan Min. “…”
Un imponente dragón, tan ocioso como para ponerse a pelear con un ave, también podría ser considerado como un tipo de habilidad y podría decirse que el nombre de Xue Xian era realmente apropiado[2].
Probablemente, Xuan Min no esperaba toparse con esta escena de enemistad hostil y se había quedado sin palabras.
Xue Xian realmente no quería competir con esa pequeña ave, sólo se comportaba de esa manera porque quería desviar la sutil atmósfera incómoda entre él y Xuan Min a una dinámica más apropiada. Después de todo, Xuan Min no había dicho una sola palabra en todo el camino y su actitud era incluso más reacia que antes.
Sin embargo, sólo miró a Xuan Min por un momento, vio que Xuan Min lo miró de reojo, levantó la mano y le cubrió los ojos.
La palma de Xuan Min no era suave y debido a su delgadez, los huesos de sus dedos se presionaron contra las cejas y el puente de la nariz de Xue Xian. No sabía que tan bueno se había vuelto su hechizo de limpieza, pero a pesar de haber pasado toda la noche sudando copiosamente dentro del edificio de bambú, sus manos estaban secas y limpias, incluso con el frescor del ambiente del bosque, limpias y cálidas.
Xue Xian pensó que sólo había estado excavando su propia tumba, había querido disipar la incomodidad para regresar al trato correcto y como resultado, Xuan Min lo había cegado sin entender por qué, lo que hacía todo incluso más incómodo…
De hecho, cuando era un hombre de papel, Xuan Min le cubría los ojos y el rostro frecuentemente. Su intención original había sido que lo que permanecía fuera de la vista tenía que estar limpio[3], pero ahora que tenía otra forma, la sensación había cambiado un poco.
No se enteró que le hizo Xuan Min al ave en ese momento, Xue Xian no lo escuchó regañándolo o negociando con él, pero escuchó que el ave negra agitó las alas dos veces y luego se calmó en silencio.
Se quedó quieto sumido en la obscuridad que esa mano le proporcionaba, simplemente abriendo y cerrando los ojos una y otra vez, sus pestañas sobaban la palma y dedos de Xuan Min.
Xuan Min movió sus dedos y retiró la mano.
No miró a Xue Xian, parecía que seguía pensando que lo que permanece fuera de la vista tenía que estar limpio, y le dijo en voz baja. “De acuerdo, vamos.”
El ave negra realmente se estaba comportando apropiadamente, perchado quitamente en el hombro de Xuan Min y, de vez en cuando, miraba de reojo temerosamente a Xue Xian, pero inmediatamente giraba la cabeza de regreso, como si de repente supiera cual era la situación actual. Xuan Min parecía haber movilizado otras cosas, de manera que, cuando caminaron al interior de la aldea con esa magnífica ave negra, los ojos de los aldeanos no los siguieron.
“¿Dónde está el ave fantasma? ¿Cómo es que desapareció de repente?”
“Sí, claramente estaba justo ahí…”
Las discusiones zumbantes de los aldeanos quedaron detrás de ellos y parecía que había sido conveniente la molestia de esa ave tonta, ya que la mayoría de los aldeanos se habían agrupado en la entrada de la aldea y el interior estaba mucho más tranquilo, no vieron a ninguna otra persona en el resto del trayecto.
Siguieron las indicaciones del soldado, caminaron hasta el estanque y lo cruzaron a través de un puente angosto.
Después de dar unos cuantos pasos, escucharon a unas personas hablando debajo del puente.
Xue Xian dio un par de pasos más, miró hacía la parte de abajo del puente y vio a dos mujeres jóvenes en cuclillas, una al lado de la otra, sobre los escalones de piedra, lavando sus ropas y platicando sobre asuntos hogareños mientras salpicaban el agua.
“Oye… es lamentable, el anciano Li que vive en el extremo oeste de la aldea murió ayer.” La mujer que llevaba unas ropas de invierno con decoraciones de dátiles suspiró. “Dijeron que había escondido una cuerda de cáñamo y se colgó al lado de la cama, seguía sosteniendo unas ropas rojas floreadas incluso después de morir.”
“¿El anciano Li? ¿No se había quedado demente desde hace cinco o seis años? ¿Cómo podría saber cómo colgarse con una cuerda de cáñamo?”
La mujer con las ropas de dátiles sacudió la cabeza. “¿No falleció la anciana Li de una enfermedad severa hace un par de años? Er-Lizi temía que el anciano Li no pudiera superar eso, pero como tenía demencia, no entendía lo que sucedía y le mintió diciéndole que la anciana Li estaba tratándose con un médico en otra ciudad, ¿habías escuchado eso?”
“Sí lo había escuchado, me dijeron que el anciano Li había abierto los ojos hace dos días y no podía recordar nada. Le preguntaba a Er-Lizi todos los días, ¿dónde está tu madre?”
“Sí, pero dijeron que estaba un poco despierto hace dos días y que se dio cuenta de que lo habían engañado, que la anciana Li había fallecido hace mucho tiempo.” La mujer suspiró. “El anciano Li tenía demencia y había sobrevivido hasta ahora, pero ahora había perdido toda la esperanza y no tenía ninguna razón para vivir, inmediatamente te suicido.”
“Oye… en algunas cosas, a veces es mejor no saber.”
Mientras las dos mujeres platicaban, Xue Xian y lo demás ya habían cruzado el puente. El soldado parecía haberse quedado aturdido y se quedó parado en el mismo lugar por un largo tiempo, luego siguió a Xue Xian y a los demás en silencio.”
“Llegamos…” El soldado habló con un tono de voz vacilante, levantó el dedo y señaló una pequeña casa de adobe al costado de la calle, tenía tres puertas y dos estaban una al lado de la otra, con una choza justo al lado, del tamaño aproximado para dos personas y una pequeña habitación para la estufa.
Coincidentemente, cuando habló, una de las puertas de la casa se abrió, una mujer con el rostro limpio y un chongo caminó hacia afuera. Una cuerda trenzada y colorida estaba enredada alrededor de sus dedos, y había un caparazón seco de tortuga enganchado al nudo.
Estiró la cuerda y se puso de puntitas para colgarla en un clavo que estaba al lado de la puerta, tocó el caparazón de tortuga de nuevo, se dio la vuelta y miró a su alrededor.
Por un momento, Xue Xian incluso pensó que los estaba viendo. Sin embargo, simplemente pasó de largo con la mirada donde ellos estaban parados, miró hacia la entrada de la aldea, luego cerró los ojos, se acomodó el cabello y regresó a la cocina.
“Vamos, veamos en el interior.” Xue Xian dijo.
Al final, no escuchó ninguna respuesta, giró la cabeza y vio que el soldado tenía una expresión aturdida y el rostro lleno de lágrimas.
Siguió a Xue Xian y a los demás hasta la puerta de la casa como un sonámbulo, pero no entró al cuarto de la estufa, en cambio caminó aturdido hacía la cuerda colorida y lucía como si quisiera tocar el caparazón de la tortuga, pero no tenía manos y sólo podía observarlo. Miró el nudo de la cuerda, luego giró la cabeza otra vez, cruzó el umbral de la cocina y miró a la mujer que estaba sentada enfrente de la estufa.
“¿Cuál es la costumbre de poner esta cuerda?” Xue Xian le preguntó.
El soldado se atragantó por un largo tiempo, sollozó y le dijo con una voz monótona. “El regreso de la tortuga es una costumbre en esta aldea, si alguien en una casa se ha marchado y no va a volver nunca, se teje esta cuerda y se cuelga.”
Se cambiaba el primer mes del año, dese la primavera al verano y del otoño al invierno.
“Yo…” El soldado miró a la mujer que estaba enfrente de la estufa humeante por un largo tiempo y dijo. “Cambié de opinión… no dejen que vea la placa militar.”
No la había visto por muchos años y parecía que no podía verla lo suficiente. Después de un largo tiempo, desvió la mirada de mala gana y miró a Xue Xian y a Xuan Min. “Discúlpenme, ¿podrían ayudarme a enterrar mi placa militar enfrente de la casa?”
Xue Xian miró su rostro empapado y asintió. “De acuerdo, ¿no te vas a arrepentir? La enterraremos, nos iremos y no volveremos, si cambias de opinión… nadie podrá ayudarte.”
“Mnnn… estaré aquí cuidándola a ella y a mis padres, vigilando la puerta principal.” El soldado susurró. “Si no ve la placa militar, podrá seguir teniendo esperanza…”
Había peleado en la guerra por muchos años, con el hierro chocando contra el hueso, sangrando y sudando, pero parecía que ella no había derramado lágrimas, por lo que él lloró con el rostro hinchado y parecía que estaba rechinando los dientes con fuerza sin hacer ningún sonido.
El soldado se quedó parado en silencio por un tiempo, luego miró a Xuan Min de repente y dijo. “Yo… yo escuché de una medicina que puede hacer que una persona trascienda, si yo estoy así ahora y la tomo, ¿serviría?”
Xuan Min lo pensó por un momento, pero antes de que pudiera hablar, Xue Xian ya había soltado un Tsk y sacudió la cabeza. “¿Por qué les encanta aferrarse personalmente a la próxima vida y a la próxima? Lo he visto más de una vez, la última persona que me lo dijo también era un soldado, revolcándose y murmurando una y otra vez toda la noche, preguntándome si tenía esa medicina milagrosa. Todo lo que se relaciona con interferir en el ciclo de la vida y la muerte, muchas veces son cosas malignas y el precio no es accesible para las personas ordinarias. Como sería posible que hubiera algo tan maravilloso a la disposición de cualquiera.”
Quien iba a pensar que el soldado le iba a responder de manera solemne. “Es incierto, cuando era niño, escuché al anciano Qu de la aldea decir que en donde él había nacido tenían una medicina milagrosa y que si se consumía, te permitía continuar en la próxima vida, además podía contrarrestar las consecuencias de vivir un desastre o calamidad.”
Viendo la actitud indiferente de Xue Xian, siguió hablando. “La aldea del anciano Qu está en la Prefectura Lang, siempre hay cosas extrañas que se producen ahí, tal vez sea cierto…”
“No te preocupes por eso, tú no lo necesitas.” Xue Xian no estaba acostumbrado a los eufemismos, por lo que le respondió directamente.
El soldado se molestó de repente y, después de un largo tiempo, habló. “Lo entiendo, sólo… lo estaba pensando.”
Pero… espera.
Xue Xian frunció el ceño de repente, siseó y dijo. “Lo que acabas de decir ahora me suena familiar, ¿dónde está la aldea de esa persona que conociste?”
La voz del soldado sonaba tan distorsionada que algunas palabras no quedaban claras, Xue Xian había tardado un poco en darse cuenta de lo que acababa de decir y no pudo evitar querer confirmar sus palabras.
“¿El anciano Qu?” El soldado se sorprendió y habló aturdido. “La Prefectura Lang, creo que era en la Montaña Xia o alguna otra montaña de esa área.”
La Montaña Xia en la Prefectura Lang.
Ahí había una medicina milagrosa que podía contrarrestar las consecuencias de un desastre o calamidad…
Que esos dos lugares aparecieran de nuevo en una conversación, sería demasiada coincidencia pensar que las dos cosas no estuvieran relacionadas. Xue Xian miró de reojo a Xuan Min y se encontró con su mirada de nuevo. Desvió la mirada y le dijo a Xuan Min. “¿Vamos a ir a buscar a esa persona?”
Si pudieran confirmar una ubicación específica o preguntar más sobre esa medicina milagrosa, tal vez podrían encontrar una cura para la vitalidad de la araña que sufría Xuan Min.
No se retrasaron mucho y, siguiendo la solicitud del soldado, enterraron en silencio su placa militar enfrente de la casa. Luego siguieron la dirección que el soldado les había indicado para buscar la residencia del anciano Qu.
Al mismo tiempo que los dos caminaron con el ave negra hacía la parte más profunda de la aldea para buscar al anciano Qu, en el camino de montaña que no estaba muy lejos de la aldea, un gran grupo de jinetes y carruajes se detuvo a observar.
No eran simples viajeros, sino las personas del Tai Chang, que venían de regreso.
Los líderes del grupo seguían siendo la mujer y el hombre jóvenes, una era la oficial Tai Bo y el otro el oficial Tai Zhu.
El oficial Tai Zhu se acomodó la máscara que estaba sobre su rostro, giró la cabeza para mirar a la joven que estaba recalculando y le dijo con impaciencia. “¿Qué? ¿Qué tipo de hechizo de ocultación utilizó esa persona? O tal vez, como ya se terminó la noche, ¿volvió a cambiar de lugar?”
En un solo día, podía no obtener respuestas idénticas a la misma consulta y la información que tenían sobre la persona que estaban buscando provenía de la adivinación nocturna.
En ese momento, ya habían explorado completamente otra montaña y sólo en ese momento se habían dado cuenta de que había algo extraño, por lo que después de dar varias vueltas, regresaron a la Montaña Boji.
Sólo que esta vez, la oficial Tai Bo no dijo una sola palabra por un largo tiempo y el oficial Tai Zhu comenzó a pensar que algo había salido mal de nuevo.
“Esa persona realmente está en la montaña Boji, esta vez no hubo ningún error y no hay otra interferencia extraña, es sólo que…”La oficial Tai Bo dudó por un momento y luego dijo con una voz seria. “Es sólo que está muerto.”
“¿Muerto?” La voz del oficial Tai Zhu se elevó, estaba bastante sorprendido.
“Eso no es lo que más me confunde.”
El oficial Tai Zhu. “¿Tienes otras dudas?”
“¿Recuerdas lo que te dije antes? ¿Qué había visto a alguien que parecía ser el Maestro Nacional?” La oficial Tai Bo le dijo.
“Naturalmente lo recuerdo, pero sólo podía ser una coincidencia.” El oficial Tai Zhu le recordó.
“Desafortunadamente, en mis adivinaciones, esa persona también vino a la garganta de la Montaña Boji y se acaba de ir.” La oficial Tai Bo dijo.
No era extraño toparse con una coincidencia, pero cuando dos eventos se encuentran en el mismo lugar, era difícil explicarlos sólo como una coincidencia.
El oficial Tai Zhu se estremeció. “Eso es improbable… ¿realmente es el Maestro Nacional? ¿Dónde está esa persona ahora?”
La oficial Tai Bo levantó la mano y apuntó hacía la aldea que estaba apaciblemente anidada al sur de la montaña. “Está en esa aldea.”
Los ojos de los dos se movieron detrás de los orificios oculares de sus máscaras y se miraron uno al otro. Luego, la oficial Tai Bo simplemente sacó un pincel y un papel de la bolsa que estaba amarrada al caballo, mojó el pincel con tinta, lo levantó y escribió una pequeña carta.
El oficial Tai Zhu soltó un silbido con sus dedos y llamó a una paloma.
La carta estaba dirigida al Maestro Nacional, cuando terminó de escribirla, la oficial Tai Bo la selló y fue enviada al Templo de la Puerta de la Iluminación por medio de la paloma.
“Ya enviamos la carta, será mejor que vayamos a la aldea a confirmarlo, después de todo… se trata del Maestro Nacional, no podemos atrevernos a ser descuidados.” El oficial Tai Zhu dijo.
La oficial Tai Bo asintió. “Mnnn.”
[1] Nota del traductor: (扫帚星, Xào zhou xīng) Cometa, maldición, portador de mala fortuna.
[2] Nota del traductor: (薛闲, Xuē Xián) 薛, xuē significa hierba de ajenjo; 闲, xián significa permanecer ocioso.
[3] Nota del traductor: (眼不见为净, Yăn bù jiàn wéi jìng) Lo que permanece fuera de la vista se considera limpio, es un modismo para decir ojos que no ven, corazón que no siente.
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