“¿No te vas a escapar?” Xuan Min le respondió
con otra pregunta y su tono de voz
sonaba… un poco resentido.
Después de preguntar eso, el cantero Zhang se arrepintió un poco, debido a que se percató de la reacción de Xuan Min que apretaba las cejas con fuerza.
El cantero Zhang. “…” ‘Sólo le pregunté casualmente, realmente no tiene que pensarlo con detenimiento, Maestro…’
Giró la cabeza en silencio, miró con urgencia a Jiang Shining que estaba encogido enfrente del fuego de la cocina y le preguntó sólo moviendo los labios. “¿Qué debo hacer? Estoy bastante aterrado.”
Jiang Shining se estremeció. “Tú te lo buscaste.”
Cuando el cantero Zhang regresó la mirada, Xuan Min ya había retirado su mano, frunciendo el ceño mientras miraba la piel de cerdo hirviendo, con una expresión pensativa. Para ser honestos, sus ropas de monje parecían nunca haber sido tocadas por una mota de polvo y realmente no combinaban con el humo que emitía el asador. Cuando se paró cerca de ese fuego, incluso las llamas se estremecieron y se hicieron más pequeñas.
El cantero Zhang no podía imaginar en que estaba pensando Xuan Min, pero con sólo mirar su expresión, no podía ser algo placentero. Por lo tanto, no se atrevió a incomodarlo con sus palabras y lo invitó a salir de la cocina con mucho tacto, para que él y Jiang Shining pudieran esperar hasta que el pegamento estuviera listo.
Afortunadamente, aunque Xuan Min a veces era irracional, era mucho mejor que el temperamento burlón de Xue Xian. El pegamiento de piel de cerdo fue hervido en la olla hasta que comenzó a burbujear y en ese momento llamaron a Xuan Min para que les indicara si estaba listo. No dijo mucho, sólo miró la olla de nuevo y dijo. “El fuego está muy suave.”
No miró al cantero Zhang ni a Jiang Shining y salió rápidamente de la cocina.
El vuelo de las ropas de monje revoloteó por la puerta y desapareció.
El cantero soltó un largo suspiro. “Me esta asfixiando hasta la muerte, estoy más viejo y realmente no puedo soportar el miedo, mi corazón está latiendo tan rápido…”
Jiang Shining suspiró en silenció y añadió más leña al asador sin decir una sola palabra.
“Pero este maestro es realmente asombroso, ¿cómo es capaz de hacer cualquier cosa?” El cantero pensó en eso y no podía quitarse esa sensación de extrañeza. “Como el hecho de que sepa este método…”
Removió la piel de cerdo dentro de la olla y dijo. “Es sólo que este tipo de máscara, nadie en nuestra área conoce este método. Yo lo aprendí una vez que un gran cliente me llevó a la Prefectura Liang de pura casualidad, cerca del camino había muchos artesanos y algunas de esas personas habían aprendido esta habilidad para poder ganarse la vida. Estas habilidades, tienes que practicarlas por algunos años para tener experiencia. No estoy diciendo… El maestro es joven, incluso si fuera más viejo de lo que aparenta, es poco probable que se haya encontrado con artesanos de ese tipo por casualidad, ¿cómo es que sabe hacer esto?”
De hecho, no sólo el cantero, Jiang Shining a veces sentía lo mismo, siempre tenía la impresión de que el conocimiento y temple que mostraba Xuan Min estaban extremadamente avanzados para la edad que aparentemente tenía…
El cantero Zhang, un hombre de mediana edad, no tenía otra cosa que hacer y, al hablar de estas sospechas, invirtió toda su energía. Miró hacia el patio y bajó la voz de nuevo. “Es igual con el ancestro Xue, comparado con el maestro, a veces está inexplicablemente en desventaja, como el día de hoy, pienso que el ancestro parece estar evitando al maestro. Oye, pensando en eso, ¿una persona de veintitantos años sería capaz de curar a un dragón? Un dragón real, ¡la edad que ha de tener!”
Su boca suelta hablaba sin parar, como si fuera un gorrión calvo con ocho bocas y, cuando terminó de hablar al respecto, murmuró. “Oye, es cierto, ¿qué tan viejo será el ancestro?”
Jiang Shining se talló las orejas al escuchar su palabrería y le contestó de mal humor. “Este fantasma no lo sabe.”
Aunque el cantero Zhang no entendía por qué Xuan Min sabía cómo hacer este tipo de máscara, aun así siguió todas sus indicaciones, avivando un poco el fuego y esperando un rato más.
Retiró la olla de pegamento del fuego y corrió hacia el patio sosteniendo la olla caliente, la acomodó en la mesa con un fuerte Pum, se sobó las orejas y comenzó a saltar en su lugar. “Está listo, está listo, ¿qué pasó con los otros materiales?”
Fang Chen puso todas las cosas que había solicitado sobre la mesa, ya habían picado las cosas que tenían que ser picadas y machacado las que tenían que ser machacadas, la variedad de platos lucía como una mesa servida con comida.
El cantero Zhang no perdió el tiempo y se puso a trabajar en ese instante.
Las otras personas sentían curiosidad al respecto, pero era un trabajo delicado después de todo y tenían miedo de perturbar al cantero, por lo que la mayoría se quedaron parados a cierta distancia, no hablaron ni preguntaron nada y simplemente miraron en silencio.
Xue Xian pensó que esto era extremadamente interesante, no era que no hubiera escuchado sobre la máscara de piel humana antes, pero era la primera vez que veía a alguien preparándola en persona. Sin embargo, debido a algunas cosas inconvenientes, se mantuvo alejado…
Cada vez que veía a Xuan Min, movía la silla y se escapaba. A veces iba a la parte delantera de la residencia para molestar a los hermanos gemelos y a veces acosaba a los mendigos. Como resultado, mientras se escapaba, seguía pensando. ‘¡No puedo estar tranquilo al ver esta exitación!’
Al estar escapándose de un lado a otro de esta manera, naturalmente no pudo observar todo el proceso de elaboración de la máscara. Cuando regresó después de dar una gran vuelta, el cantero Zhang ya había terminado casi todo el trabajo y solamente le faltaba hacer el molde. La pequeña niña seguía postrada en la cama y la mitad de su rostro estaba casi completamente desfigurado, lo que hacía inconveniente tocarla.
En ese momento, las verdaderas habilidades artesanales del cantero Zhang se volvieron evidentes. Entró a la habitación y se quedó mirando la mitad intacta del rostro de la niña por un largo tiempo, parecía que estaba memorizado cada detalle de su mejilla, luego se quedó mirando la mitad arruinada de su rostro e hizo unos gestos con sus manos.
Cuando salió de nuevo, trabajó en el molde con completa confianza…
Esto era probablemente la parte más laboriosa y tardada del proceso.
Después de un largo tiempo, el cantero Zhang develó el producto final, pero este producto final era diferente de lo que Xue Xian había imaginado. Él había pensado que iba a ser una sola pieza, pero en realidad había hecho dos piezas separadas, una de las piezas era ligeramente más gruesa y curvada y la otra pieza era tan delgada como las alas de una cícada.
“¿Por qué son dos piezas?” Xue Xian no pudo evitar detener la silla y hacer la pregunta en voz alta.
El cantero le explicó. “Para hacer este tipo de máscara, se tiene que añadir no quitar, por ejemplo, hacer las partes delgadas más carnosas o hacer el puente de la nariz más pronunciado… El rostro de esa niña está dañado y le hace falta piel, está muy disparejo y necesita que se rellene esa parte. La pieza gruesa es para rellenar las partes muertas de su rostro y la pieza delgada es para conectar la parte dañada con el resto de la piel. Es el equivalente a rellenar una pieza y luego cubrirla con otra capa.”
Xue Xian lo escuchó mientras miraba las dos piezas de la máscara en sus manos, el color y la textura habían sido refinados por el cantero y, a simple vista, lucía casi igual a una piel humana real…
Espera…
Piel humana real…
Xue Xian giró la cabeza abruptamente, movió la silla hasta estar al lado de Xuan Min sin decir una sola palabra, jaló la manga del monje y lo acercó un poco. “Burro calvo, mira lo que tiene el cantero en las manos, ¿se parece a lo que recordaste la vez pasada en la aldea Wen? Dijiste que en la escena que recordabas de tu juventud había dos piezas de piel humana en tus manos, ¿podría ser algo como esto?”
Aunque lo estaba interrogando, en realidad estaba casi seguro, después de todo, un adolescente, específicamente un joven como Xuan Min, ¿cómo sería posible que estuviera sosteniendo la piel de una persona en sus manos? Seguramente le disgustaría completamente tocar algo tan sucio como la sangre, ¿sería posible que fuera esto?
Sin embargo, la máscara de piel humana no era necesariamente…
Después de hacer sus preguntas, se quedó pensativo por un momento, pero no escuchó la respuesta de Xuan Min después de un largo tiempo. Cuando levantó la mirada de nuevo, vio que Xuan Min lo estaba mirando, su expresión no era feliz ni infeliz, era similar a su indiferencia habitual, pero había una diferencia sutil.
Xue Xian no podía decir específicamente cual era esa diferencia, simplemente se sintió inexplicablemente culpable al ser observado de esa manera displicente por un tiempo y realmente quería esconderse debajo de su silla.
“¿No te vas a escapar?” Xuan Min le respondió con otra pregunta y su tono de voz sonaba… un poco resentido.
Xue Xian. “…”
Esa pregunta lo hacía sentir confundido, Xue Xian lo pensó con resentimiento, pero cambió el tema de nuevo. “¿Realmente podría ser una máscara de piel humana? No eras bueno copiando escrituras de joven, ¿para qué hacer una máscara?”
“No lo recuerdo.” Xuan Min le respondió.
No había negado sus palabras previas, lo que significaba que las conjeturas de Xue Xian respecto a que estaba sosteniendo los pedazos de una máscara eran correctas. Sin embargo, sólo tenía trece o catorce años en ese momento, ¿para qué querría usar una cosa de este tipo?
Xue Xian entrecerró los ojos y se quedó pensando, entonces sintió que la manga a la que se estaba aferrando desaparecía, luego su barbilla fue agarrada, su rostro fue girado hacia el cantero que estaba rodeado por varias personas y luego lo soltaron.
La voz de Xuan Min sonó a su lado. “Primero ve y haz lo que se supone que tienes que hacer.”
Xue Xian se quedó aturdido por un momento e inconscientemente levantó la mano para tocar su barbilla, cuando giró la cabeza, Xuan Min ya se había alejado rápidamente y estaba entrando en la habitación, parecía que no tenía ninguna intención de continuar observando. Xue Xian no sabía si era una ilusión, pero…
El burro calvo parecía estar… ¿no muy contento?
Con un objeto decente para sustituir el rostro de la niña, Xue Xian trabajo concienzudamente en esas dos piezas de piel sin ningún esfuerzo. Jiang Shijing siguió las instrucciones de Xue Xian y probó la piel en el dorso de su mano, una vez que las dos piezas se adherían a la piel, inmediatamente parecía que era piel genuina, ya fuera por la textura o el tono de piel, incluso podían verse unas pequeñas imperfecciones que la hacían indistinguible de la piel real.
“Dénsela a la pequeña niña cuando despierte, hay que esperar a que sus heridas se curen, hay que ver si lo tolera y si puede usarlo todo el tiempo, sólo hay que acomodarlo en su rostro y no tendrá ninguna imperfección. Mientras yo no muera, la efectividad de esta mascara permanecerá.” Xue Xian habló casualmente.
En este momento, los ojos obscuros de Xingzi, que lo habían estado mirando con anhelo, se iluminaron y siempre que lo tuviera a la vista, lo miraría sin pestañear. Incluso la señora Chen lo miraba de vez en cuando y le dijo medio en serio medio en broma. “Miren al Maestro Xue, ¿podría hacer un molde para mi rostro? ¿Podría hacerme lucir como si tuviera veinte años?”
El señor Chen, que estaba parado a su lado, se dio la vuelta en silencio, agarró a la señora Chen de la mano y la alejó a rastras.
Las personas de la familia Fang tenían temperamentos variados, pero casi todos tendían a ser discretos, incluso ahora que habían visto a Xue Xian hacer algo que sólo una persona extraordinaria podía hacer, nadie hizo más preguntas, como si supieran que eso era lo considerado y cortés.
En un instante, todos ordenaron el patio y Lù Nianqi, que había estado encogido en una esquina, de repente llamó a Xue Xian.
“¿Qué? ¿Pudiste ver algo?” Xue Xian le preguntó. (有眉目了？)
Lù Nianqi asintió y dijo. “No soy tan bueno como Shijiu y no puedo calcular el momento exacto, sólo puedo decir que al menos desde anoche hasta hoy en la mañana, la persona que tocó la tela negra seguía en el lugar donde la había visto, en cuanto a si se marchará hoy en la noche, eso es incierto.”
“Está bien, iré a ver primero, sería maravilloso que pudiera atraparlo in flagranti[1] y, si no puedo atraparlo, al menos podríamos asegurarnos de que no se vaya muy lejos, además es probable que deje más rastros.” Xue Xian le apuntó con la barbilla. “Dime, a grandes rasgos, ¿en qué tipo de lugar está?”
Lù Nianqi le dijo. “En una montaña con forma de abanico de bambú.”
“¿En una montaña con forma de abanico de bambú?” Xue Xian no conocía mucho el área donde estaban y repitió la pregunta un poco aturdido.
“¡La Montaña Boji[2]!” Xingzi los había estado espiando en secreto, pero en cuanto escuchó esas palabras, asomó la cabeza desde un costado y dijo. “Yo sé, yo sé, es aquí… tienen que ir derecho en esa dirección, salir por la puerta principal de la ciudad y caminar por el camino de montaña suroeste, sólo está un poco después de los bosques de las afueras de la ciudad.”
Viendo que el sol se estaba acercando al cenit, Xue Xian no quería esperar más y, en cuanto escuchó eso, inmediatamente decidió marcharse. Escuchando las palabras de Xingzi, caminando, no tomaría mucho tiempo para llegar a ese lugar.
“Ya casi llegamos, está justo al final de este bosque.” En el mismo momento, al final del camino de montaña suroeste, el oficial Tai Zhu, líder de la caballería Tai Chang, estaba mirando hacia la cima de la montaña enfrente de él mientras hablaba.
[1] Nota del traductor: In Flagranti o in fraganti, expresión latina que se significa, en el mismo momento en que se comete un delito o cualquier acción censurable.
[2] Nota del traductor: (簸箕, Bò jī) Esta palabra tiene dos definiciones, la primera es cesta de mimbre o bambú, y la segunda es abanico de bambú.
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