Maestro, ¿también sabe hacer
este tipo de máscara?
En el camino que llevaba al Distrito Qingping desde las afueras, una gran caballería avanzaba y ciertamente la apariencia de esta tropa era bastante extravagante. Todos llevaban ropas con mangas largas, con el frente y la espalda bordadas con patrones de bestias feroces, pero el resto de las ropas, eran completamente blancas y se movían con el viento que se levantaba por la carrera de los caballos, haciendo que las mangas lucieran como nubes, mostrando una mezcla entre lo feroz y la belleza pulcra.
Respecto a las personas que iban montando los caballos, con sólo ver las ropas, no se podía deducir su edad. Aparentemente, ellos recibían todo tipo de tratamientos para evitar que envejecieran y, a simple vista, todos eran sometidos cuidadosamente para hacerlos obedientes. En cuanto a sus facciones... cada uno de ellos llevaba puesta una máscara de alguna bestia primitiva, por lo que no se podían ver sus rostros claramente.
Había más de cien personas en el enorme grupo de caballería, avanzando en dos filas paralelas, con tres carruajes con las cortinas cerradas intercalados entre los jinetes. Los tres carruajes llevaban una bandera en lo alto a cada lado, con un total de seis banderas, tenían el fondo negro como la tinta discretamente bordado con patrones exquisitos. A simple vista, era difícil de distinguir el patrón y los finos hilos de seda sólo se podían ver difusamente cuando les daba el sol. En el centro de la bandera negra había dos enormes dragones entrelazados… Tai Chang[1].
En la dinastía anterior, la oficina de gobierno Tai Chang había estado a cargo de los rituales del cielo y la tierra, los fantasmas y los dioses, el equilibrio del Yin y el Yang, también designaba a los oficiales de alto rango encargados de los templos y evidentemente no le faltaban oficiales de alto rango. Sin embargo, desde que el Tai Chang había quedado a cargo del Maestro Nacional, el poder de estas personas se había reducido considerablemente y los oficiales del Tai Chang se volvieron los servidores del Maestro Nacional. Incluso cuando el Maestro Nacional seguía envejeciendo, no mostraba ninguna señal de senilidad, pero sus servidores habían cambiado varias veces.
Se decía que, además de recoger a uno o dos niños cada dos años, el Maestro Nacional también seleccionaba a un grupo de muchachos y muchachas vírgenes y habilidosos, que eran instruidos por varios años en los templos del Tai Chang, estos aprendices eran utilizados en los rituales de exorcismo, la máxima edad que podían tener era dieciséis años. Cuando pasaban la edad de dieciséis, algunos de ellos eran transferidos a otros puestos en el Tai Chang.
Por lo tanto, todos los oficiales del Tai Chang, especialmente en los últimos dos mandatos, eran los oficiales de más alto rango en el gobierno. Esos oficiales de alto rango jóvenes era más probable que fueran transferidos al Tai Zhu y sólo podían llegar al Tai Bo si tenían las habilidades, pudiendo ser reemplazados en cualquier momento por oficiales más jóvenes. Casi todos tenían una relación estrecha con el Maestro Nacional y no era una exageración decir que, en parte, todos eran sus discípulos.
La caballería se dividió en la intersección del camino, más de veinte jinetes llevaron uno de los carruajes hacía la ciudad principal del distrito, este era el equipo que llevaba la orden de erradicar la epidemia. Las otras ciento veinte personas tomaron el otro camino que atravesaba el pie de la montaña. Además de que los dos líderes llevaban un brillante colgante de monedas de cobre amarrado a la cintura, también llevaban un medallón de jade con borlas.
Los patrones labrados en los medallones de esas dos personas eran diferentes, el medallón de la persona de la izquierda tenía una tortuga negra con un ave de plumas largas parada detrás, las dos figuras estaban rodeadas por dos pequeños caracteres… Tai Bo. En el medallón de jade del individuo de la derecha había una bestia con cuernos largos que tenía una pequeña campana octagonal colgada en el rostro, también tenía dos pequeños caracteres alrededor… Tai Zhu.
Tai Bo y Tai Zhu pertenecían al Tai Chang, la división Tai Bo se encargaba del el Yin y el Yang, y de la adivinación. Por el otro lado, la división Tau Zhu se encargaba de los ritos a las deidades y del exorcismo de los demonios.
En cuanto los jinetes comenzaron a ascender por el camino de montaña, el líder con el medallón de Tai Bo levantó la mano e hizo una señal, el grupo completo se detuvo en silencio sin caer en el más mínimo desorden.
El hombre con el medallón de Tai Zhu giró la cabeza para mirarlo, había un rastro de duda en sus ojos que sobresalían por debajo de la máscara. “¿Qué?”
Aunque esta persona tenía un tono de voz tranquilo, era evidente que era la voz de una persona joven, sonaba como si fuera un hombre en sus veintes.
“Confirmaré la dirección de nuevo.” La persona Tai Bo le respondió, era la voz de una mujer, igual de joven, su tono de voz era elegante, gentil y agudo.
Mientras le respondía, se retiró la tosca máscara de bestia de la cara, revelando un rostro delicado que hacía un marcado contraste con la máscara. Con sólo mirar su apariencia, era incluso más joven de lo que su voz delataba, probablemente sólo tenía diecisiete o dieciocho años. Afortunadamente, tenía unas cejas hermosas y un par de ojos negros, que disimulaban bastante su temperamento exageradamente juvenil, revelando un estado de paz y estabilidad.
Los puestos en la división Tai Bo eran ligeramente diferentes a los demás, debido a que sus actividades estaban relacionadas con el talento, ya fuera la adivinación o interpretación de los sueños, la mayoría de las personas que podían formar parte de esta división debían tener habilidades especiales, sin importar si eran hombres, mujeres o niños. Y debido a que las mujeres tienden a ser más perceptivas respeto a estas habilidades, en los tiempos recientes, los oficiales de esta división eran en su mayoría mujeres.
El oficial Tai Zhu asintió y le dijo. “De acuerdo, asegúrate de que no haya ningún error, después de todo, está estrechamente relacionado con los desastres naturales, si te equivocas, será difícil explicarlo después.” Cuando terminó de hablar, levantó su dedo con miedo y apuntó al cielo. “Aquella persona definitivamente no estará feliz.”
La oficial Tai Bo lo miró de reojo, luego miró las nubes con detenimiento y dijo. “El Maestro Nacional siempre dice la verdad de las cosas, las recompensas y los castigos son justos, ¿entonces como puedes decir que estará feliz o no? Además, incluso si regresamos, no lo veremos. Estás pensando de más…”
“Esta niña, oye, sólo estaba hablando sin pensar, ¿puedes dejar de actuar con tanta seriedad?” El hombre Tai Zhu le respondió sin inmutarse.
“No puedo.”
La oficial Tai Bo le respondió sin cambiar la expresión de su rostro, mientras hablaba arrancó unos tallos de pasto, sacó un caparazón de tortuga y un pedazo de papel que olía a hojas de bambú. Desdobló el papel con cuidado, tenía unas palabras escritas con tinta negra completamente seca, se podía ver que habían sido escritas hace mucho tiempo. Sólo había unas par de palabras en la hoja, escritas a la perfección y tenía un sello rojo en un costado. Las únicas dos palabras escritas eran… luz similar.
Confirmó la indicación que estaba mencionada en el papel, lo volvió a doblar con cuidado y lo guardó. Luego acomodó los tallos de pasto y el caparazón de tortuga en la palma de su mano, conforme jugueteaba con ellas, le habló a las personas a su alrededor. “Tengan cuidado con lo que dicen y hacen, especialmente no hablen descuidadamente del Maestro Nacional enfrente de mí, podría abandonarlos aquí si me hacen enojar.”
El oficial Tai Zhu sacudió la cabeza y dijo con impotencia. “Me haces quedar mal de nuevo, no me atrevo a discutir absurdamente de eso.”
Aunque la oficina Tai Chang estaba estrechamente relacionada con el Maestro Nacional, aún seguía habiendo algunas diferencias.
Igual que esas dos personas paradas una al lado de la otra, más de diez años atrás habían sido acogidos juntos por el Maestro Nacional, fueron instruidos en el Tai Chang juntos y crecieron lentamente. Desde que eran niños hasta la actualidad, habían vivido experiencias similares y su edad era la misma, sin embargo, el oficial Tai Zhu le temía más que respetar al Maestro Nacional, pero la oficial Tai Bo lo respetaba más que temerle… mucho más.
La oficial Tai Bo se concentró en sus adivinaciones y lo ignoró.
Después de un rato, la oficial Tai Bo se quedó mirando los tallos de pasto en la palma de su mano, miró al cielo de nuevo y soltó un suave. “Eh.”
“¿Eh qué? No vamos en la dirección equivocada, ¿cierto?” El oficial Tai Zhu se dio la vuelta y le preguntó.
La oficial Tai Bo levantó ligeramente sus hermosas cejas, dudó por un largo tiempo y murmuró. “Yo calculé que… pero no debería ser.”
“Esta niña, no hables a medias, di todo lo que tengas que decir, ¿qué viste?” El oficial Tai Zhu siguió su mirada hacia el cielo y, excepto por un enorme cúmulo de nubes sombrías, no veía nada más. Miró los tallos de pasto en su palma de nuevo y, a excepción de que estaban desordenadas como cabellos y se veían un poco extraños, no parecía haber ningún otro problema.
“No es nada, es sólo una persona que no debería está en el Distrito Qingping, pero es imposible…”La oficial Tai Bo explicó lentamente y negó con la cabeza inconscientemente. “Eso es todo, el pasto solamente percibió lo mismo, no estoy segura, debo de haber cometido algún error. A pesar de eso, tenemos asuntos que atender y ya he confirmado la dirección, debemos avanzar por todo este camino de montaña hacia el suroeste.”
“¿Dónde vamos a instalarnos?”
La oficial Tai Bo lo miró de nuevo y dijo. “¿Ves esa montaña que parece un abanico de bambú? Tenemos que ir ahí.”
El oficial Tai Zhu levantó la mano y le hizo señas al equipo de jinetes detrás de ellos, espoleó al caballo y dijo. “Andando.”
En ese momento, en el patio de la Residencia Fang, todos los presentes estaban hablando de otra cosa…
La razón era que, cuando Jiang Shijing logró aliviar la fiebre de los tres mendigos enfermos que estaban inconscientes, uno de los pequeños mendigos que lucía como un pequeño changuito resultó ser una pequeña niña.
“Esto es una pena…” Jiang Shijing levantó su mano para sobar la mejilla izquierda de la niña y dijo. “Hay dos erupciones viejas y otra reciente, que llegan hasta por debajo del cuello abarcando todo el lado izquierdo de su rostro. Estas lesiones no son sólo sarpullido, también hay partes con piel muerta. Las heridas que se han abierto deben ser limpiadas e, incluso si se curan con el tiempo, el rostro de esta niña…”
Todos habían visto la apariencia aterradora de ese sarpullido y habían visto que tanto se había extendido en el rostro de la pequeña niña, naturalmente podían imaginarse que tan grandes serían las cicatrices en el rostro de esa niña en el futuro, básicamente la mitad de su rostro estaba arruinado. Después de todo, la niña aún era muy pequeña y luciría terrible el resto de su vida, ¿qué podría hacer en el futuro?
Podría decirse que el temperamento afectuoso había sido transmitido de generación en generación en la familia Jiang y Jiang Shijing estaba genuinamente preocupada por esa niña desconocida.
Casualmente, Xue Xian estaba paseando en la silla de ruedas por ahí, pero después de escuchar las palabras de Jiang Shijing, se detuvo.
Para él, cuando se enfrentaba a situaciones donde tenía que decidir si actuaba o no, todo dependía completamente de su humor. La señora Chen era realmente una persona habilidosa y la mesa de alimentos con carne que había presentado en la mañana lo había dejado bastante satisfecho. Una vez que esa persona había comido y bebido, se sentía mucho más relajado y se había olvidado de todo lo que le había molestado hasta el momento, incluso cuando Xuan Min salió de su habitación y caminó hacia él, no se dio cuenta.
Nunca le había gustado comer y beber a expensas de otros, pero esculcarse para encontrar unas pepitas de oro lo hacía sentir que los estaba tratando como si fueran una posada. Cuando estaba pensando de que otra manera pagarles, había escuchado las palabras de Jiang Shijing y de pronto tuvo una idea.
“El rostro de esa niña, de hecho yo tengo algunos métodos.” Xue Xian habló con calma.
Jiang Shijing y los demás se quedaron aturdidos, luego voltearon a mirarlo. “¿Qué métodos?”
Si era capaz de crear un cuerpo de piel de papel para alguien como Jiang Shining que no tenía nada a que aferrarse, naturalmente tendría algún método para arreglar el rostro de la pequeña niña, pero…
“No puedo hacer una piel para ella con el aire, por lo que tienen que conseguir algo con que reemplazarla.” Xue Xian explicó brevemente.
Jiang Shijing tampoco era tonta y Jiang Shining que era una persona experimentada, estaba al tanto de eso, por lo que lo discutieron en pocas palabras. “Algo para reemplazarla… que pueda cerrar su rostro… Tsss… ¿serviría una máscara?”
El cantero Zhang, que estaba sosteniendo un tazón de comida, levantó la mano y dijo. “¡Yo puedo labrar eso! ¡Me aseguraré de hacer una máscara exquisita para ella!
‘Vete a la mierda.’
Xue Xian lo miró con enojo. “Tú no puedes cerrar la boca ni cuando está llena de arroz, ¿alguna vez has visto a una persona con el rostro cubierto tener riquezas y honor?”
El cantero Zhang masticó el arroz en silencio.
“Estoy hablando de una máscara que se pueda usar como disfraz.” Jiang Shining también se había quedado estupefacto por el cantero Zhang y explicó rápidamente. “Puede hacerse a la medida del rostro, pero una máscara es una máscara después de todo, por lo que dependeremos de usted a fin de cuentas…”
Conforme hablaba, volteó a mirar a Xue Xian.
Xue Xian asintió. “Me refería casi a algo como eso.”
“Pero… ¿Quién la hará?” Jiang Shining preguntó con una ligera vergüenza.
El cantero Zhang tragó rápidamente la comida que tenía en la boca y dijo. “Yo la haré.”
“¿Realmente puedes? ¿Acaso no labras piedras?” Xue Xian lo miró con sospecha.
“Algunas habilidades se pueden extrapolar.” El cantero agitó la mano. “He visto gente hacerlo antes, además lo puedo hacer con cuidado.”
Viendo a un confiado hombre enano y pelón, diciendo que era habilidoso en un tono de voz tan engreído, era realmente un dolor de ojos. Sin embargo, las demás personas presentes realmente no tenían sus habilidades y además nunca habían visto ese tipo de técnicas en persona, por lo que este asunto irremediablemente tenía que caer en sus manos.
El cantero Zhang no perdió el tiempo, inmediatamente explicó cuáles eran los materiales que necesitaba y fue a lavarse las manos meticulosamente.
En este tiempo, nadie más permaneció ocioso, en la mañana Lù Nianqi se había acomodado solo en una esquina del patio, con una mano tocaba el pedazo de tela negra que había sido usado para cegar al cantero Zhang, mientras sostenía sus ramas de madera con la otra para dibujar en el suelo. Dibujaba algo, lo analizaba por un rato, luego lo borraba y empezaba de nuevo…
El cantero no había solicitado demasiados materiales y afortunadamente la familia Fang no había hecho más preguntas, no tuvieron problemas consiguiendo los materiales, especialmente aquellos que estaban relacionados con la medicina. A excepción del material más especial, todos los demás estuvieron listos rápidamente.
“¿Qué es lo que falta?” Jiang Shijing preguntó.
El cantero Zhang tosió y susurró con dolor de dientes. “El pegamento.”
“¿Qué pegamento?” Xue Xian de pronto volteó la mirada.
El cantero se tensó y dijo. “Pegamento de dragón.”
“…” Xue Xian preguntó confundido. “¿Por qué no sé qué es el pegamento de dragón?”
“Es el pegamento que se hace con la piel de dragón.” El cantero Zhang sintió que, después de decir eso, perdería la vida. Se golpeó la boca en silencio y pensó. ‘Si te dejo tomar mi vida, estoy muerto.’
El rostro de Xue Xian se puso negro. “¡Tonterías! ¿Quién se atrevería a hervir la piel de dragón? ¡Quien lo haya hecho que lo admita!”
“No es eso, así… así se llama.” El cantero Zhang le explicó apresurado. “Usted sabe, si hay alguna cosa extraña y no se conoce el origen, les gusta ponerle un nombre estrafalario, no es realmente piel de dragón. Este tipo de pegamiento proviene de los mercaderes de las regiones occidentales y se hace hirviendo la piel de animales…”
Xue Xian sólo escuchó que estaban a punto de hervir piel y huesos de dragón y, sin dudarlo, dijo. “¿Por qué estás hablando de un pegamento de origen desconocido? ¡Ponte a hervir la piel de cerdo!”
“Está bien.” Respecto a lo que ese ancestro había dicho, el cantero Zhang no tenía nada que responder.
Cuando Xue Xian terminó de hablar con agresividad, se dio la vuelta y vio que Xuan Min estaba parado detrás de él, lo miró en silencio, giró la silla de nuevo y se apresuró a mover la silla para escapar.
Xuan Min. “…”
De hecho, el pegamento derivado de la piel de cerdo funcionaba a la perfección, pero la temperatura de cocción tenía que ser precisa, si se hervía menos tiempo o de más se arruinaba el pegamento.
El cantero Zhang esperó al lado de la olla y cuando estimó que estaba casi listo, quería agarrar un poco, pero fue detenido por una mano que apareció a su lado.
Sabía a quién le pertenecía esa mano en cuanto vio las mangas blancas como la nieve, inmediatamente se dio la vuelta respetuosamente y dijo. “Maestro.”
Xuan Min se quedó callado, miró la olla y dijo. “Déjalo hervir un poco más.”
El cantero Zhang se quedó pasmado. “Maestro, ¿también sabe hacer este tipo de máscara?”
[1] Nota del traductor: Tài cháng (太常), en la antigüedad, era la oficina de gobierno encargada de la etiqueta y ceremonias de los templos, eran los oficiales encargados principalmente de los rituales y ceremonias para los espíritus, dioses, eventos auspiciosos, etc..
){kind=link}
0 Comentarios