Capítulo 36 Compañía de teatro (I)

 

No preguntes, tampoco los sorprendas.

 

La Prefectura Anqing y el Distrito Wolong estaban solamente separados por el río. Cuando el clima era extremadamente despejado, si una persona se paraba en la orilla del río del lado de Wolong, podía incluso ver los picos difusos de las montañas del lado opuesto del río. Cuando el viento y las olas estaban tranquilos, sólo tomaba un par de horas cruzar de un lado al otro en bote.

Sin embargo, en ese momento, la nieve caía pesadamente y antes de que llegaran a la mitad del camino, el río ya estaba completamente blanco, como si la naturaleza se estuviera ensañando con ese pequeño bote. Era extremadamente difícil controlar la dirección por lo que, naturalmente, el bote iba muy despacio.

El lanchero era una persona que ya habían conocido, cuando Xue Xian y los demás querían ir a la Isla Fentou, él fue el que les había rentado el bote. Tenía el temperamento de una persona mayor y se había sentido mal por aceptar el dinero de Xuan Min. Cuando vio que iban a cruzar el río de nuevo, solamente dudó por un momento antes de aceptar remar su bote a través de la nieve y el viento.

“Mi bolsa de ropas aún tiene dos jarras de vino caliente, si no les desagrada, ¡pueden beber para entrar en calor!” El lanchero movió el remo.

“Gracias.”

Todos le agradecieron, pero Xue Xian fue el único que realmente agarró una de las jarras.

Xuan Min no bebía alcohol, ni sentía frío. Jiang Shining era un fantasma y no podía beber nada. Lù Nianqi estaba aturdido desde que se habían subido al bote y obviamente no estaba de humor para eso. El cantero Zhang, que estaba temblando por el frío, quería tomar un trago y volteó dos veces a mirar a Xue Xian con sus ojos en forma de frijol, pero no se atrevió a tomar la jarra.

Había pensado que estas personas no se lo llevarían con ellos. Pensó que, después de preguntarle todo lo que sabía y de labrar las dos estelas funerarias, lo echarían por la puerta. Nunca se imaginó que realmente lo llevarían al otro lado del río, para ver si podía reconocer los lugares en los que había estado.

Esto no era algo malo para el cantero Zhang, después de todo, si se quedaba en Wolong, sólo podía quedarse en su residencia esperando y temblando todo el día. Sólo dios sabía cuánto tiempo se había escondido detrás de sus muros, aferrándose a la espada, antes de que Xue Xian y Xuan Min entraran a su residencia. Miró a Xue Xian en secreto, pensando que aunque ese ancestro era atemorizante, siempre había evitado darle en algún órgano vital cada vez que lo golpeó con un trueno, lo que demostraba que no tenía la intención de matarlo. No había ninguna pérdida en seguirlos, excepto por su falta de valentía.

Xue Xian sostenía la jarra de vino en sus manos, pero no tenía la intención de tomar ningún trago. De hecho, su corazón estaba en llamas y no encontraba ni un pequeño consuelo para refrescarse y alejar el fuego. No estaba sosteniendo la jarra para mantenerse caliente, al contrario, lo estaba haciendo para disipar un poco el calor. Aunque la jarra estaba cubierta por varias capas de tela para conservar el calor, después de estar en la intemperie por tanto tiempo, se había enfriado un poco.

Sin embargo, después de estar en las manos de Xue Xian por un rato, se escuchó un débil sonido de gorgoteo proveniente de la jarra.

A excepción de Lù Nianqi, que había permanecido en silencio todo el tiempo, los ojos de todos los que estaban en el bote se giraron para mirar la jarra que estaba en la mano de Xue Xian.

Ya no contenía vino caliente, ¡ahora era vino hirviendo!

El cantero miró la jarra con los ojos completamente abiertos, encogió el cuello y se agarró las manos, deseando meterse en la jarra para cocinarse junto al vino.

En cuanto el vino caliente comenzó a evaporarse, el aroma comenzó a esparcirse desde la abertura de la jarra y los ojos del cantero brillaron. Se talló las palmas de las manos como si fuera una mosca y dijo. “Vaya… este vino huele realmente bien. Cuando estoy labrando alguna piedra, también me gusta tomar un poco, así siento mi estómago caliente y el aroma del vino me anima.”

Esta persona, que estaba escondida en la obscuridad, estaba a punto de abrazar las piernas de Xue Xian y gritar. “¡Dame un poco!”

Jiang Shining ya no podía soportarlo, se inclinó hacía Xue Xian y le dio un codazo, hablando en voz baja. “Deja de molestar al ancestro inmediatamente, está a punto de voltear el bote.”

Xue Xian no podía contener el calor y, en cuanto la jarra comenzó a hervir, la hizo a un lado y se la dio al perturbado cantero. Luego levantó la otra jarra sin detenerse ni un momento.

El cantero agarró la jarra rápidamente, envolviéndola con su manga y la abrazó. Parecía que había vuelto completamente a la vida en ese momento y suspiró por un largo tiempo. “Está más caliente, no es broma que el río esta helado.”

Xue Xian desahogó su sofocamiento por un rato y luego le aventó la segunda jarra al cantero Zhang.

“¿Me va a dar las dos jarras?” El cantero Zhang se sintió abrumado por recibir las atenciones de alguien tan respetable.

Xue Xian le respondió enojado. “¿Por qué sigues soñando?”

El cantero Zhang estaba a punto de hacerle otra pregunta cuando Xuan Min, que estaba sentado en el borde del bote, ya había tomado una jarra de vino para dársela al barquero que estaba remando.

Xue Xian lo miró de reojo y no dijo nada.

Para él, era como estar de acuerdo tácitamente, es sólo que…

Jiang Shining lo miró con tranquilidad y luego miró a Xuan Min. No sabía si se lo estaba imaginando o no, pero en los últimos dos días, siempre sentía que las cosas se habían vuelto raras entre esos dos. En otras palabras, Xue Xian se veía un poco extraño, parecía estar particularmente atento de Xuan Min e, inexplicablemente, él lo ignoraba.

Obviamente, a este ancestro le gustaba buscar a Xuan Min para molestarlo y a veces él otro lo ignoraba, pero…

Se quedó mirando a los dos por un tiempo, luego bajó la mirada en silencio y se quedó mirando su propia nariz. Después de todo, esos dos eran ancestros respetables hasta cierto punto y no podía darse el lujo de incomodar a ninguno de ellos, era mejor dejarlos en paz.

Pensando en eso, se movió silenciosamente hacía la esquina del bote.

Pum…

El bote de pasajeros se sacudió de repente y el cantero Zhang levantó la cabeza mientras bebía del vino, perdió el equilibrio y golpeó el borde del bote con el codo.

“De sólo mirar las delgadas varas de bambú, pensaría que el bote no es ligero, pero ahora se está estremeciendo conforme nos movemos.” Xue Xian miró a Jiang Shining.

“No ha sido este pequeño maestro el que lo ha movido.” El lanchero gritó y bebió un par de tragos de vino caliente, cuando su ánimo mejoró un poco dijo. “Esta parte del río es así y muchas personas han caído en otras ocasiones. Cada verano e invierno, esta área se vuelve turbulenta y siempre hay botes volcados. No es porque el nivel de agua este subiendo y las olas son más violentas, el viento es tan fuerte que puede levantar un bote. En los últimos dos años, ha estado mucho más tranquilo y los botes han ido de un lado al otro sin ver olas tan grandes ni vientos endemoniados. Hoy está un poco extraño y se siente un poco maligno.”

Escuchando lo que el barquero acababa de decir, el cantero Zhang se quedó pasmado. Este hombre parecía estar particularmente asustado y temeroso de morir. Estiró el cuello y le dijo al lanchero. “Entonces… entonces el bote no se va a volcar, ¿verdad?”

El barquero lo miró con una expresión incómoda. “Este bote sigue avanzando, ¿cómo puedes decir algo tan desafortunado? No puede voltearse, sólo dije que era un poco extraño, además no he dicho nada de olas enormes hoy.”

Hablando de eso, suspiró de nuevo. “Maestros, no es que me esté quejando, pero sinceramente les quiero dar unos consejos. No sean tercos al cruzar el río, deben escuchar a los barqueros, ellos saben lo que es mejor. A nadie le gusta salir con este tipo de cielo, ustedes no viven cerca del río y no conocen el comportamiento del clima en el río. Nosotros remamos aquí todos los días y casi usamos el bote como nuestra casa, con una sola mirada podemos saber si es seguro o no sacar el bote. Como yo les he dicho, en máximo dos días, el cielo volverá a descargarse sobre este río. Además…”

El barquero arrastró las palabras, entrecerró los ojos, sosteniéndose al borde del bote con una mano, bebió otro trago de vino y dijo. “¿Por qué decidieron ir a la Prefectura Anqing estos días? No es un lugar pacífico por el momento.”

“¿No es pacífico? ¿Por qué no es pacífico?” La hermana mayor de Jiang Shining se había casado con una persona del Palacio de la Prefectura Anqing y, en cuanto escuchó eso, frunció las cejas.

“Me lo dijo un barquero de la otra orilla hace unos días.” Bajó la voz y dijo. “Dijo que el suelo del Palacio de la Prefectura Anqing se había estremecido hace unos pocos días, me dijo que todo el edificio de gobierno se había movido bastante y lo más importante, con ese movimiento, colapsó una montaña y algunas personas dijeron que, cuando el edificio se estaba estremeciendo, escucharon vagamente el gemido de un dragón en el subterráneo.”

El gemido…

Qué descripción tan imponente, sonaba como si alguien estuviera gritando.

“¡A eso se le llama Canto de Dragón!” Xue Xian lo corrigió con enojo, de repente reaccionó y se sentó derecho. “No, espera, ¿Canto de Dragón? ¿Esa persona te dijo que escucharon el canto de dragón en el Palacio de Anqing?”

“¡Sí!” El barquero le contestó inmediatamente, como si lo hubiera escuchado con sus propios oídos. “Dijeron que fue atemorizante, muchas personas se sorprendieron y se tiraron al suelo haciendo reverencias, pero también es extraño porque dijeron que, después de hacer varias reverencias, el edificio dejó de temblar y el movimiento del suelo se detuvo, aunque si hubo algunas personas que perdieron la vida. Sin embargo, esto no fue lo más extraño. Lo más extraño es que después de que el suelo se sacudió, muchas líneas y grietas aparecieron en el suelo de la ciudad, y unas cosas salieron de esas grietas, no sé si eran insectos u otra cosa. No entendí mucho, de todos modos, es un verdadero desastre.”

El rostro de Jiang Shining se contorsionó repentinamente al escuchar eso. Aunque era un fantasma, su rostro se puso de un color verde pálido y no podía ver ni a donde iba.

Después de eso, todos en el bote se quedaron perdidos en sus pensamientos y no dijeron ni una palabra más en todo el camino.

Media hora después, el barquero finalmente llegó al Distrito Wangjiang, que era un pequeño poblado a las afueras de Anqing.

El lugar donde desembarcaron se llamaba Paso Guanyin, donde había unas pequeñas posadas, casas de té y tiendas de vino, al lado del ferri. La delgada capa de nieve cubría todo y hacía muy difícil caminar sobre ella, además estaba Xue Xian que no podía caminar en lo absoluto.

Jiang Shining se bajó del bote, se cubrió apresuradamente de la nieve y entró a la casa de té más cercana para preguntar. “¿Hay algún lugar donde pueda contratar una carreta?”

“No puedes contratar ninguna hoy.” El hombre en la casa de té, que se estaba guareciendo del viento y calentándose con una taza en las manos, le dijo. “La prefectura tubo un temblor hace unos días y, aunque el palacio sigue en píe, las caballerizas no lo resistieron y aplastaron a varias mulas, vacas y caballos. Como no hay animales, obviamente no hay quien jale las carretas. No hay nadie en los alrededores que le pueda rentar una carreta, ni lo busque.”

Había tres cicatrices largas en el rostro de ese hombre, que lo hacían ver extraño y aterrador, era imposible decir que bestia le había hecho esas heridas. Entrecerró los ojos, bebió el té de la taza que tenía en las manos, luego miró a Jiang Shining y le dijo. “¿A dónde quieres ir?”

“Más hacia el norte, al Distrito Qingping.” Jiang Shining dijo.

El hombre con la cara marcada lo miró detalladamente y dijo. “¿Eres un erudito? ¿Has venido a salvar a algún pariente?”

Jiang Shining asintió.

Agarró la tetera que estaba sobre la mesa, levantó la quijada y le dijo. “¿Los que están afuera vienen contigo?”

Jiang Shining giró la cabeza y vio a Xuan Min caminando hacia él, cargando al ancestro que no podía caminar. Cuando estaban en el Distrito Wolong, Xue Xian se había quejado y había querido buscar otra opción donde no tuviera que moverse de manera tan vergonzosa, pero no lo había logrado. Ahora, en este momento, ya no tenía sentido seguirse resistiendo…

Al lado de ellos dos, estaba el cantero Zhang con el cuello hundido en las ropas y Lù Nianqi con una mirada anhelante.

El grupo estaba compuesto por jóvenes y viejos, y un monstruo. Parecía que todos estaban invadidos por la fatiga. Jiang Shining lo pensó en secreto, volvió a girar la cabeza e hizo un saludo con los brazos arqueados hacia el hombre de la cara marcada, pensando en discutir con Xuan Min y los demás si debían quedarse en la posada por un día y esperar a que la nieve parara.

“No esperes que esta nieve se detenga.” El hombre pareció adivinar lo que estaba pensando. Se limpió la boca, levantó un trapo de la mesa y dijo. “Vamos, les daré un aventón, coincidentemente nosotros también tenemos que ir al Distrito Qingping.”

¿Nosotros?

Jiang Shining se quedó atónito al ver que cuando el hombre se levantó, otras personas también comenzaron a levantarse, incluyendo hombres, mujeres y niños.

Xuan Min estaba a punto de cruzar el umbral de la entrada cuando escuchó las palabras de ese hombre, levantó los ojos y miró a Jiang Shining. “¿Qué?”

“Este hermano mayor tiene un buen corazón, dice que puede llevarnos.” Jiang Shining le explicó.

Mientras decía eso, el hombre ya había caminado hacía la puerta, su mirada se posó en los brazos de Xuan Min, se detuvo de pronto y dijo. “¿Qué es lo que llevas envuelto ahí?”

Xuan Min le contestó con voz baja. “Una persona.”

“¿Muerta?” El hombre miró el contorno de la cabeza cubierta, frunció las cejas y dijo. “Esto sería inconveniente, después de todo, somos jóvenes y viejos, si tenemos un accidente…”

No había terminado de hablar cuando, Xue Xian que estaba determinado a fingir que estaba muerto, escuchó que el hombre estaba a punto de retractarse e inmediatamente levantó la tela negra y, con una expresión contenida, habló arrastrando las palabras. “No estoy muerto, estoy bastante vivo.”

El hombre con cicatrices. “…”

Jiang Shining se dio la vuelta en silencio, pensando que si se daban cuenta que iba con ellos, no lo dejarían subirse al carruaje y por el momento podría divertirse un poco.

Inesperadamente, el hombre con cicatrices era una persona tolerante, miró de reojo a Xue Xian en silencio, se fijó en la palidez de su piel y en el rostro inmutable de Xuan Min. Probablemente pensó que esa persona era incapaz  de causar problemas, por lo que asintió y dijo. “De acuerdo, no perdamos el tiempo, ¡vámonos rápido! La nevada va a empeorar en cualquier momento y será más difícil recorrer el camino.”

El hombre y su grupo de personas tenían tres carruajes para personas y uno para carga tirado por un burro.

Los carruajes eran lo suficientemente grandes para alojar a cuatro personas más y en el de carga pudieron acomodar su equipaje.

Jiang Shining miró al grupo de personas parado al costado del carruaje y estaba a punto de abrir la boca para preguntarle al hombre con cicatrices a que se dedicaban, pero en cuanto emitió un sonido, sintió una mano ligeramente caliente presionándose contra su brazo.

Se heló por un momento, luego giró la cabeza para ver que Xuan Min estaba parado a su lado y el que lo estaba agarrando era Xue Xian.

Vio que el ancestro levantó la tela negra, le mostró uno de sus ojos haciendo un guiño, puso el dedo índice en su boca soltando un Shhh y con voz queda le dijo. “No preguntes, tampoco los sorprendas, sólo súbete a la carreta, simplemente no te acerques mucho a ellos.”

Tal vez era porque la voz de Xue Xian era muy suave, pero Jiang Shining sintió que se le erizaba el pelo.

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