Este es el día en que ya no podía continuar
e iba a estremecer el cielo…
El hombre con las cicatrices en el rostro lucía feroz y difícil de tratar, pero en realidad era una persona bondadosa. Para ser precisos, todas las personas que iban con él eran entusiastas, una vez que el hombre les había dicho que los forasteros los acompañarían, en lugar de mostrar la mínima inconformidad, también tomaron la iniciativa de hacer espacio y dejaron vacío un carruaje completo para Xue Xian y los demás.
En un día tan nevado, el camino que pasaba entre las montañas y el campo era un poco complicado de recorrer. Todos temían quedarse atrás por lo que habían amarrado cuerdas entre los carruajes, uno detrás del otro, y al final quedaba la carreta de carga jalada por un burro.
El hombre con cicatrices envolvió con cuidado su cabeza y el rostro para protegerse de la nevada, colocó una bebida alcohólica en sus brazos y se sentó al frente del primer carruaje, gritando a otros para que lo ayudaran a retirar los restos de árboles que bloqueaban el camino de las llantas.
“Vamos a avanzar, siéntense bien.” Gritó hacía atrás y tiró de las riendas del carruaje para que comenzara a avanzar.
Xue Xian y los demás estaban sentados en el tercer carruaje, el espacio que era originalmente para cuatro personas, ahora albergaba a cinco, pero no se sentía en lo absoluto abarrotado. La principal razón era que Jiang Shining era demasiado delgado y Lù Nianqi era como un pequeño niño, por lo que había espacio suficiente para todos.
A Xuan Min no le importaba la gente en general y, a excepción de Xue Xian, nadie se atrevía a ser desvergonzado con él. Sentado en el carruaje, la gente lo evitaba naturalmente. En cuanto a Xue Xian…
De todos modos, el cantero Zhang lo veía como un ratón que había sido descubierto por un gato, cada vez que lo miraba, su nuca se entumecía y sentía como si truenos provenientes de los nueve cielos caerían sobre él en cualquier momento.
Por lo que cuando se acomodaron en el carruaje, el cantero Zhang, Lù Nianqi y Jiang Shining se sentaron en el mismo lado del carruaje en un acuerdo tácito, dejando el otro lado para los dos ancestros a los que no era conveniente provocar.
Xue Xian tenía en sus manos la tela negra que había usado para cubrirse la cabeza y el rostro, se sentó derecho, miró de un lado a otro, fijando su mirada en el cantero Zhang sin ninguna sonrisa y dijo. “Ciertamente debo agradecérselo.”
El cantero Zhang giró la cabeza a otro lado con los ojos llenos de lágrimas. “…” ‘Obviamente somos tres personas en este lado, ¿por qué me tiene que estar mirando a mi mientras dice eso?’
El grupo del hombre con cicatrices probablemente estaba acostumbrado a recorrer esa ruta, el burro y los caballos jalaban las carretas a prisa, todos estaban en un estado de tranquilidad. Confiando enteramente en ese hombre para controlar la dirección y velocidad del primer carruaje, los demás carruajes lo seguían con estabilidad, ahorrando un poco de esfuerzo.
Los carruajes estaban completamente acondicionados para el frío, las cortinas que cubrían las ventanas estaban especialmente forradas con una capa densa de felpa, lo que las hacía pesadas y difíciles de levantar, no dejaban pasar el viento.
Una angosta mesa de madera había sido colocada entre los dos asientos del carruaje, estaba a una altura ideal, donde no estorbaba con las piernas y los pies, pero permitía poner cosas encima. Un soporte medio curvo había sido clavado a la orilla de la tabla y encima había una pequeña lámpara de aceite, que podía encenderse en cualquier momento. También había unas delgadas mantas dobladas cuidadosamente a ambos lados, no muy grandes, del tipo que usaban los ancianos para cubrirse las piernas del viento invernal.
“Está bastante bien arreglado.” El cantero Zhang miró a su alrededor con cuidado y dijo. “Parece que son personas que recorren estos caminos durante todo el año, casi usan estos carruajes como casa.”
Antes de que se subieran al carruaje, una mujer anciana que era parte del grupo del hombre con cicatrices, les había dado entusiásticamente un calentador de cobre, diciéndoles que les ayudaría a mantenerse calientes dentro del carruaje, también les dio una pequeña bolsa y dijo. “Hay un poco de comida seca en esta bolsa y hay vino adentro del carruaje, cuando tengan frío, pueden beber un poco del vino para calentarse. Tenemos que recorrer dos caminos de montaña y están llenos de nieve, lo que los hace resbalosos, probablemente no llegaremos a la ciudad antes de que se haga de noche. No vayan a pasar hambre.”
El cantero abrió la boca y dijo. “No hace falta, no hace falta, me da mucha pena, mucha pena.” Pero sostuvo el calentador de cobre con firmeza y no tenía sentido sentirse avergonzado.
Aunque el interior de la carreta era mejor que el exterior, aun así no estaba caliente.
El cantero estaba aferrado al calentador de cobre con sus dedos congelados y sus ojos no pudieron evitar mirar las mantas dobladas, pero él y las mantas estaban separados por Lù Nianqi y Jiang Shining, por lo que intentó estirarse torpemente sobre ellos para alcanzarlas, pero su movimiento fue muy aparatoso. Él no quería hacer ninguna cosa que atrajera la atención del ancestro Xue Xian.
El cantero volteó los ojos, giró la cabeza y le preguntó a Lù Nianqi. “Podrías agarrar una manta, podemos cubrirnos juntos y poner el calentador en medio para calentarnos, ¿de acuerdo?”
Lù Nianqi lo miró inconscientemente y, aunque no había ninguna expresión de desagrado en su rostro, daba casi lo mismo. “No hace falta, no tengo frío, tápate tú.”
Con el cantero sosteniendo el calentador en sus manos, no quería perder el calor que había conseguido, por lo que apuntó con su barbilla hacia Lù Nianqi y le dijo. “Ve que tus dedos están helados, ¿nunca te han salido llagas? El día está nublado y húmedo, no basta con frotarse las manos o guárdalas en las mangas, están secas y congeladas. Cuando te des cuenta, tus manos van a estar llenas de llagas mientras lloras, te van a doler y se van a hinchar, es fácil que el frío cuarteé la piel y será peor si se te cuartean las articulaciones, cada vez que dobles las manos, las llagas se romperán y se te caerán pedazos de piel, tú…”
Lù Nianqi torció la boca y, sin decir nada, jaló la manta en silencio y la puso sobre sus piernas. “Es mejor que dejes de hablar.”
Su tono de voz sonaba mitad Lù Nianqi y mitad Lù Shijiu, era como si sus huesos tercos e ignorantes estuvieran firmemente envueltos con otra piel.
El cantero no puso atención en su tono de voz y colocó alegremente la manta sobre las piernas de los dos, luego metió el calentador debajo de las mantas entre ellos. El calentador de cobre calentó la manta en un parpadeo y el calor se caló en su cuerpo, trepando por sus extremidades casi entumidas por el frío, era realmente confortable.
Lù Nianqi, que tenía una expresión contenida, comenzó a entrar en calor después de permanecer cubierto por un momento y su expresión, que estaba pálida por el frío, se relajó un poco. Movió los dedos y finalmente metió sus manos debajo de la manta, y las dejó ahí.
“Eso… así está bien.” El cantero dijo. “¿Qué edad tienes para comportarte tan tercamente? No es una vergüenza tener frío.”
Lù Nianqi escondió su rostro y toda su palabrería cayó en oídos sordos.
“Si no cuidas tus rodillas a esta edad, no podrás moverte por tu cuenta cuando seas viejo.” El cantero habló como si fuera una persona conocedora y continuo balbuceando con seriedad. Desde que se había subido al carruaje, su boca no había parado de sonar, era una de sus habilidades naturales.
Es sólo que, en cuanto terminó de hablar, sintió que algo estaba mal. Levantó la mirada y se encontró con Xue Xian, que no podía moverse por su cuenta, del otro lado del carruaje.
El rostro del cantero se contorsionó, se encogió en el cuello de sus ropas con cobardía, tosió y dijo. “Yo… yo ya no voy a hablar, ya no voy a hablar en lo absoluto.”
Se quedó callado y Jiang Shining, que no había dicho una sola palabra, se sobó las cienes y lentamente abrió la boca. “Justo ahora al costado del carruaje, me detuviste y me dijiste que no preguntara nada, ¿por qué? Ellos…”
Jiang Shining miró inconscientemente por el espacio entre la cortina y la ventana, luego bajó la voz y habló de nuevo. “¿Ellos son extraños? ¿Entonces por qué nos subimos al carruaje?”
El cantero lo escuchó y dijo. “¿Creen que son bandidos? Como nos dieron el calentador y la comida, pensé que no podían ser muy malos.”
Cuando terminó de hablar, se palmeó la boca de nuevo y dijo. “Esta es la última oración, esta vez realmente me voy a quedar callado.”
Lù Nianqi volteó los ojos con incomodidad, parecía que ya no podía soportar a ese hombre hablador, pero un poco de la indiferencia que caracterizaba a Lù Shijiu lo detuvo de decir algo.
Xue Xian se quedó sentado tranquilamente por un rato y luego comenzó a esculcar en la esquina del carruaje buscando el vino que la anciana les había dicho, se giró hacia ellos y les dijo. “Hay algunos tabús aquí, no es conveniente hablar. Simplemente vi algo de reojo, las dos bolsas de tela que pusieron en el carruaje de carga no estaban bien amarradas y se salieron unas ropas de algún tipo.”
“Sí, yo también lo vi.” Jiang Shining dijo. “Era muy coloridas, ¿han visto alguna obra de teatro? Pienso que las ropas parecían disfraces.”
Xue Xian sacó la jarra y se aferró a ella para disipar un poco el calor, haciendo que el vino comenzara a burbujear.
“Este vino huele muy bien.” Murmuró y luego siguió las palabras de Jiang Shining tranquilamente. “¿Qué tipo de obra vería yo? ¿Acaso parece que me gusta el teatro?”
Jiang Shining. “…” ‘Es cierto, tú haces más teatro que cualquier otra persona.’
“¿Puedo decir una cosa más?” El cantero Zhang preguntó.
“¿Quién te está tapando la boca o arrancándote la lengua para que no puedas hablar?” Xue Xian le habló con una actitud desagradable. “Deja de decir tonterías y di lo que quieras decir.”
“Cuando se subieron y bajaron de los carruajes para mover las cosas, paseé un poco y le di una mirada al carruaje de carga.” El cantero dijo. “Este pequeño caballero esto en lo correcto, hay muchas cosas en el carro de carga, como gongs y tambores, creo que son una compañía de teatro. Son el tipo de compañía que trabajan juntos, viajando de un lado a otro. El hombre con las tres cicatrices en el rostro debe ser su líder y de los otros que pude ver, había jóvenes y viejos, Hua Dan, Lao Dan, Xiao Sheng y Zheng Sheng [1], caras pintadas y arlequines. El número de personas parece ser suficiente para que fueran un grupo grande de actores que viven juntos.”
Ciertamente había un gran número de compañías de teatro en la Prefectura Anqing, algunos vivían en el teatro donde la vida era más confortable. Había otros grupos bastante famosos entre la gente común. Algunos grupos no tenían un escenario fijo, viajando de norte a sur para presentar obras ambulantes. Algunas celebridades eran invitadas al teatro un par de veces al año para presentarse, pero generalmente construían un pequeño escenario en un rincón de la ciudad.
“El hermano mayor dijo que también iban al Distrito Qingping.” Jiang Shining dijo. “Si hay un tabú, no hablemos al respecto. Ya que no nos detuviste para subirnos al carruaje, no tiene por qué haber problema en el camino, ¿cierto?”
“Mientras no andemos por el camino que no podamos recorrer, no tiene que haber problema.” Xue Xian dijo.
Después de hablar, aventó la jarra de vino sobre la mesa de madera.
El cantero Zhang estiró su mano discretamente, queriendo agarrar la jarra. Xuan Min, que estaba sentado enfrente de él, de repente movió los dedos y el cantero solamente sintió que algo le había golpeado la muñeca, sintió que le había golpeado en los nervios de la mano y sus dedos se ablandaron inmediatamente.
“No puedes beber de este vino.” Xuan Min ni siquiera lo miró y le habló con frialdad.
“¿Qué?” El cantero estaba conmocionado, incontables pensamientos pasaron por su mente y retiró la mano de manera ofendida. Lo pensó por un momento, luego miró la bolsa de tela que le había dado la anciana y dijo. “Entonces la comida seca…”
“Come, cuando termines quedaremos cuatro dentro del carruaje y será más espacioso.” Xue Xian le dijo.
El cantero Zhang. “…”
Xue Xian agitó su mano, se sentía un poco irritado.
El calor en su cuerpo lo sofocaba constantemente y, aunque no era tan tormentoso como cuando era un pequeño dragón, no era fácil soportarlo. Sólo podía seguir condensando el calor en la palma de su mano y buscando algo frío en donde disiparlo. Sin embargo, cuando el objeto ya no podía disipar más calor, él no podía contener su temperamento.
Se quedó mirando el techo del carruaje en silencio e, inconscientemente, puso su mano debajo de la mesa y se agarró de las patas de la mesa.
Después del tiempo que requería tomarse una taza de té, el carruaje revotó de un lado a otro, Jiang Shining y los otros estaban desprevenidos y se abalanzaron hacia adelante, inconscientemente levantando las manos para agarrarse del borde de la mesa.
“Tsss…” Jiang Shining jadeó inmediatamente.
El cantero Zhang simplemente gritó. Ay.
Lù Nianqi retiró sus manos abruptamente y miró a Xue Xian. “Si sigues aferrándote a ella, la madera se va a incendiar.”
Habiendo hecho mal, Xue Xian pretendió no escucharlos, mirando a través del espacio entre la cortina y la ventana sin volver sus ojos. Luego retiró su mano en silencio y la puso en el borde de su asiento.
Volvió a pasar el tiempo que requería tomarse una taza de té, Xuan Min sacudió la cabeza, agarró a esa criatura malvada de las muñecas, las levantó y le dijo. “No más, agárrate de otra cosa.”
¿Acaso alguien sería capaz de permanecer sentado en ese asiento después de que se hubiera calentado al extremo?
Xue Xian lo pensó por un momento y puso su mano en la puerta del carruaje.
Después de un rato, todo el compartimento se calentó y luego, se calentó más.
Lù Nianqi apoyó su cabeza y, sin decir una palabra, levantó la manta que tenía sobre las piernas y puso el calentador de cobre en las manos del cantero.
Jiang Shining abrió la cortina de la ventana en silencio, jadeando dos veces discretamente. Para ese fantasma que estaba acostumbrado al frío, esta temperatura tan alta era realmente incómoda. Todos parecían bollos al vapor en una jaula, de todos modos, su piel se sentía casi cocida y ahumada, el relleno estaba casi igual.
Después de aburrirse por un tiempo, Xuan Min habló suavemente. “Si se vuelve más caliente, me temo que habrá tres asientos más vacíos en el carruaje.”
Los tres bollos al vapor miraron a Xue Xian con los rostros verdes.
El ancestro levantó la mirada, retiró la mano de la puerta compasivamente y quería agarrarse de la lámpara de aceite, pero Xuan Min lo agarró de las muñecas a medio camino.
Si la porcelana delgada fuera cocinada por sus manos, seguramente acabaría explotando en todas las direcciones.
Xue Xian quería tocar los goznes de acero de la puerta del carruaje, pero Xuan Min lo agarró de las muñecas de nuevo.
¿Podrían aguantar el calor esas bisagras? No podrían ni abrir la puerta si se calentaban tanto.
Después de ser detenido varias veces seguidas, una vez más siendo ese burro calvo el villano, sin importarle que Xue Xian estaba a punto de explotar. Miró a Xuan Min de reojo y luego, de repente, estiró sus dos garras y no pudo evitar aferrarse al cuello de Xuan Min. “Si me detienes de nuevo, me volveré loco, también puedo cocinarte a ti, ¡¿no me crees?!”
Xuan Min. “……………”
Las tres personas enfrente de ellos estaban estupefactas, pero ninguno se atrevió a decir algo por miedo a volverse ellos los que fueran agarrados por el cuello. Repentinamente, todos ellos bajaron la mirada y se quedaron mirando al suelo en silencio.
Este es el día en que ya no podía continuar e iba a estremecer el cielo.
El avance del carruaje era ruidoso, de repente escucharon relinchar al caballo delante de ellos y el hombre con el rostro marcado soltó una largo Shhh…, se escuchó un sonido fuerte, luego continuó calmando al caballo y diciendo. “Shhh… Shhh… no tengas miedo.”
Los carruajes, que se habían detenido abruptamente, se balancearon por un rato y los caballos que los iban jalando resoplaron con un poco de irritación.
“¿Por qué nos detuvimos de pronto?” Jiang Shining estiró el cuello y habló. “¿Nos habremos topado con algún problema?”
Miró a Xue Xian y dijo quedamente. “¿Qué fue lo que habías dicho antes? Mientras no andemos por el camino que no podamos recorrer, no tiene que haber problema. No… no somos tan desafortunados, ¿cierto?”
Ahora que se lo habían recordado, el ancestro Xue Xian llevaba todo el camino preocupado, sentía temor por algo. Pero… como decía el dicho… ¿Por qué temerle a lo que tiene que pasar?
[1] Nota del traductor: (花旦 huā dàn, 老旦 lăo dàn, 小生 Xiăo Shēng y正生 Zheng shēng) Se refiere a personajes típicos de la Opera China tradicional. Hua Dan es el papel de la muchacha joven y vivaz; Lao Dan se refiere al papel de la mujer anciana; Xiao sheng es el papel del hombre joven y Zheng sheng es el personaje masculino principal.
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