Cómo si lo que había recogido no era una
pepita, sino todo el monte Tai.
De repente, todo el espacio se sumió en la obscuridad y el sonido de los pasos de todos se detuvo.
Jiang Shining y Lù Nianqi inhalaron una vez y se apresuraron a cubrirse la boca. No se movieron y no se atrevían a decir nada.
Un viento helado se precipitó desde la abertura de la puerta, con un olor desagradable y extraño que no podía ser descrito. Era húmedo y putrefacto, se sentía tan frío que la nuca se les adormeció.
Incluso Xue Xian, que estaba hirviendo, lo sintió un poco, pero ese viento tan extraño no era suficiente en ese momento en el que se sentía extremadamente acalorado y delirante. Fue suficiente para detener un poco la cocción de la sopa y útil para atenuar los síntomas, pero no para detener el origen de la situación. Sin embargo, una vez que el viento pasó, volvió a sentir que hervía.
Si una persona ordinaria hubiera alcanzado esa temperatura, su cerebro se habría desintegrado básicamente. Xue Xian estaba a punto de llegar a ese punto, rodaba de un lado a otro en la bolsa de cintura, pensando en cómo escaparse de ella, incluso sólo para respirar un poco. En ese momento, ya no le importaba ser desvergonzado, sólo se lamentaba en su corazón de lo desconsiderado que era Xuan Min al no meter uno de sus dedos en la bolsa para dejarlo refrescarse un poco.
Como su cerebro ya estaba completamente aturdido, este ancestro no pudo mantener la boca inútil por más tiempo, comenzó a quejarse de corazón y comenzó a murmurar. Probablemente estaba escupiendo todos los pensamientos inconscientes que tenía, pero estaba tan delirante que sus labios se movían torpemente y sonaba como una anciana mascullando palabras sin sentido.
Justo cuando el viento pasó y la flama se apagó, Jiang Shining y los demás contuvieron el aliento, se pusieron rígidos y naturalmente, se callaron.
Por lo que sus quejidos y murmullos se dispersaron débilmente, acompañados por el atemorizante viento lleno de Yin, hizo sentir a todos incómodos.
“¿Qué es ese sonido?” La voz de Lù Nianqi temblaba. “¿De dónde viene?”
“Maestro, ¿podría encender otra llama?” Jiang Shining sonaba ansioso.
La obscuridad repentina había envuelto a todos y parecía que los había devorado, dejándolo sólo a él.
Se dice que cuando la noche es extremadamente silenciosa, los sentidos se confunden y cualquier sonido distante se siente como si zumbara junto a los oídos, hace difícil juzgar la distancia y dirección.
Cuando Xuan Min escuchó por primera vez los sonidos débiles, su mano que sostenía el talismán se detuvo. Después de un tiempo, se dio cuenta de que la voz espectral provenía de su bolsa de cintura.
¿Qué clase de cosas endemoniadas estaba haciendo esa criatura malvada?
Xuan Min frunció las cejas y se quedó pensando por un momento, a fin de cuentas, sólo escuchaba a la criatura malvada murmurando una palabra una y otra vez… Burro calvo, zumbando como una abeja.
Xuan Min. “…” ‘¿Cuál es su problema?’
También estaba bastante impotente y demasiado cansado para poner atención, en cambio sacó un nuevo talismán de papel con la intención de encender una nueva luz.
En cuanto el talismán se prendió, hubo otro shooo y se apagó completamente.
“No te molestes con eso, no serás capaz de encenderlo.” Lù Shijiu dijo tajantemente y, haciendo fuerza de nuevo, la puerta de piedra fue abierta completamente.
Rodeados por la completa obscuridad, unos ligeros destellos de luz aparecieron al otro lado del umbral.
La luz era extremadamente tenue, como si hubiera una ligera capa de hielo cubriendo el carbón, apenas permitiendo distinguir el contorno de las cosas.
Lù Shijiu, que estaba caminando al frente, dejó de hablar y caminó directamente al interior. Xuan Min palmeó la bolsa de cintura con la criatura malvada quejándose en el interior y luego le habló a Jiang Shining y a Lù Nianqi sin voltear la mirada. “Mantengan el paso.” Después de decir eso, levantó el pie y avanzó al interior de la tumba.
Jiang Shining y Lù Nianqi no se atrevieron a quedarse en la retaguardia solos y se apresuraron a seguirlos.
En el momento en que los dos pasaron por el umbral, Lù Nianqi sintió que no tenía idea en qué tipo de piedra estaba pisando, estaba aturdido cuando escuchó un golpe fuerte y la puerta de piedra se cerró de repente, haciendo que se orinara inmediatamente. Simplemente quería darse la vuelta y salir corriendo.
Aunque había una tenue luz en la puerta de la tumba, el interior seguía obscuro. Ni siquiera se podía decir que tan grande era ese lugar, que había en el suelo y alrededor de ellos, o arriba de sus cabezas...
“Esperen, ¿son hoyos lo que hay en el techo?” Jiang Shining habló de pronto, mientras apuntaba hacia arriba.
“… hay en el techo?”
“… en el techo?”
“… techo?”
“…”
Se escucharon varios ecos de esa sola oración y Jiang Shining se tensó inmediatamente, manteniendo la postura de apuntar hacia el techo y no se atrevió a mover el cuello.
Lù Shijiu soltó un suave Shhh, luego presionó su garganta y dijo. “debemos hablar más bajo.”
Habló tan quedamente que sólo fue un susurro y el eco fue mucho más pequeño, no tan vacío como el anterior.
Xian Min levantó la cabeza para mirar el techo y vio que había siete pequeños agujeros justo arriba de ellos.
Estiró su mano en el vacío, los tocó suavemente y dijo. “No son hoyos.” Si fueran hoyos, el viento dentro de la habitación provendría de ellos.
“Son perlas de noche.” Las miró por un tiempo y dijo con frialdad. “Sólo son siete, y representan a la Osa Mayor [1].”
Cuando terminó de hablar, Jiang Shining y los demás estaban un poco sorprendidos. Los siete orificios realmente no parecían ser otra cosa que orificios en el techo de la cueva, pero realmente eran perlas que se alineaban con la constelación de la Osa Mayor en el cielo.
La fría luz blanquecina de las perlas era mucho más fría que el cielo del exterior y se desparramaba débilmente desde el techo.
“Aun cuando colgaron siete perlas de noche, el interior sigue siendo muy obscuro, al menos se puede ver que este techo es un poco más alto…” Jiang Shining murmuró.
“Basta con escuchar el eco.” Lù Shijiu habló enfrente de él. “El camino enfrente es un poco difícil, tienen que tener cuidado, no pisen la piedra equivocada y no se vayan a caer.”
Lù Nianqi había levantado un pie y, cuando estaba a punto de dar un paso, lo regresó de nuevo. “No, ¿a qué te refieres con pisar la piedra equivocada? ¿Qué significa no caerse?”
“Especialmente tú.” Cuando Lù Shijiu lo escuchó, añadió. “No mires debajo de tus pies.”
Lù Nianqi. “…”
Esta petición no era bien recibida, en un lugar como ese donde apenas se podía distinguir el contorno del dedo acercándolo a los ojos, ¿cómo se podía caminar sin mirar hacia abajo? ¡No se podría dar ni un paso!
Mientras hablaba, todos se habían ido adaptando lentamente a la obscuridad y los contornos del lugar habían comenzado a surgir paulatinamente…
El lugar donde estaban parados era una plataforma de piedra que parecía una costa y era bastante angosta. De ninguna manera dos personas podían caminar lado a lado en ese espacio, pero si era larga. Si Lù Shijiu y Xuan Min, que estaban hasta adelante, dieran un paso más hacia adelante, se caerían por el borde de la plataforma.
Jiang Shining murmuró quedamente varias veces. “Soy un fantasma salvaje, no puedo morir una segunda vez.” Solamente después de decir eso repetidas veces, tuvo el valor de dar medio paso hacia adelante, quedando justo detrás de Xuan Min, donde apenas podía distinguir la escena enfrente de él. Vio que la plataforma de piedra terminaba en un enorme foso, había olas salvajes adentro del foso, que parecía estar lleno de agua, pero no podía distinguir la profundidad ni el origen de esa agua. No creía que hubiera forma de regresar si alguien caía ahí.
Lo más extraño era que, a cada cierta distancia, había un objeto redondo flotando en el agua, como un melón pesado, pero sólo se podía ver el contorno y no se podía discernir si era una piedra u otra cosa. A simple vista, lucía como si el arreglo era preciso y había cientos de esos objetos.
Además, en el agua negra enfrente de los pies de Lù Shijiu, había varias plataformas de piedra, altas y bajas. Cada plataforma era no más de un pie de ancho y cada una era independiente de las demás. Estaban escalonadas y edificadas de una manera extraña, imitando floraciones de ciruelo de diferentes alturas, extendiéndose una por una hasta que se perdían de vista…
Esta era la única manera por la que podían avanzar.
Jiang Shining barrió el área con la mirada y se dio cuenta de que no podía ver el otro extremo.
¡¿Qué tan grande era ese lugar?!
Sus piernas se debilitaron de pronto y no pudo evitar voltear la cabeza para mirar a Xuan Min.
Xuan Min frunció el ceño mientras miraba el lugar y no se podía decir que era lo que estaba pensando. Como estaba muy obscuro, Jiang Shining no podía distinguir la expresión de su rostro, excepto por sus cejas que estaban ligeramente levantadas.
Lù Shijiu exhortó de nuevo. “Yo no necesito mis ojos, yo veo el enojo, lo que lo hace más seguro para mí que para ustedes, asegúrense de seguirme, este camino no lo pueden recorrer despacio.”
Cuando terminó de hablar, en silenció levantó el pie y lo puso sobre la primera plataforma.
El anciano Liú lo siguió de cerca, era un hombre que remaba su bote durante todo el año y, con una espalda encorvada y el cuerpo deformado, mostraba una actitud innegablemente avejentada. La gente de esta edad no era de muchas palabras, ni siquiera jadeaba, y son extremadamente tranquilos. Jiang Shining sintió que ese hombre no tenía mucho miedo.
Xuan Min esperó por un momento, hasta que Lù Shijiu y el anciano Liú ya habían dado tres pasos, entonces levantó el pie sin prisa.
Jiang Shining y Lù Nianqi tuvieron que seguirlo.
Mirando desde la plataforma inicial de piedra, ya era un poco atemorizante, ahora que tenían que pisar en esas plataformas angostas, era mucho peor. Jiang Shining finalmente no pudo evitar bajar la cabeza y dar una mirada, vio que la plataforma que estaba pisando era alta y delgada, y que era terriblemente angosta, sólo cabía un pie. Parecía que era muy fácil caerse de ellas en cualquier momento y debajo de las plataformas estaba el agua negra con una profundidad desconocida. La superficie del agua estaba a más de tres metros de sus pies.
Con sólo una mirada, Jiang Shining sintió que había un zumbido en su cabeza que lo hacía sentir mareado.
Las plataformas de piedra que estaban pisando parecían ser muy peculiares, ¿cuáles podían pisar y cuáles no? Todo dependía del camino que Li Shijiu tomara.
Sin embargo, Jiang Shining realmente tenía un poco de dudas en su mente. Lù Shijiu y el anciano Liú ya se habían alejado casi siete metros de ellos, ¿Xuan Min realmente era capaz de ver qué plataformas estaban pisando?
Después de dar como siete u ocho pasos de esta manera, descubrió algo que lo hizo sentir incluso más desorientado…
“¿Por qué siento que el nivel del agua está subiendo?” La voz de Jiang Shining se escuchó tan queda que era como si sólo hubiera exhalado.
“¡¿Agua?!” Lù Nianqi, que estaba caminando enfrente de él, se detuvo de inmediato, su cuerpo se puso tieso y se quedó inmóvil. “¿Hay agua abajo?”
“¡No mires abajo!” La voz de Lù Shijiu se escuchó desde adelante.
Maldición…
Jiang Shining recordó las instrucciones que había dado Lù Shijiu, pero ya era demasiado tarde.
Vio como Lù Nianqi se puso en cuclillas de inmediato, se agarró de la plataforma de piedra y se negó a dar un solo paso más. “Yo… yo no iré, quiero regresar, quiero regresar.”
Se dio la vuelta y levantó el pie para regresar. La plataforma detrás de él estaba ocupada por Jiang Shining, Lù Nianqi estaba aterrado y ansioso, y terminó parándose en la plataforma que estaba al lado de la de Jiang Shining.
“¡No pises esa!” Jiang Shining lo quería jalar inconscientemente, pero no había tenido tiempo para prepararse y casi se cae de su plataforma.
Fragmentos de la plataforma se desprendieron debajo de sus pies, rodaron y cayeron sobre el agua negra.
Hubo un pequeño sonido de ploc cuando el agua salpicó.
Xue Xian, que estaba anidando en la bolsa de Xuan Min, de pronto sintió que algo golpeaba dentro de su cuerpo, como si hubiera crecido un corazón dentro de su pecho.
Pero en realidad, él sólo era un espíritu por el momento, sin sustancia, y era naturalmente imposible que tuviera un corazón en ese momento.
Gruñó aturdido y volvió a caer en un estado de conciencia caótico.
El movimiento de las piedras cayendo en el agua aturdió a Lù Nianqi, no sabía que pensar de la situación, cuando su plataforma tembló un poco y su voz sonaba incluso más aterrada. “Yo…”
Sólo tuvo tiempo para escupir una palabra cuando escuchó que, la inicialmente tranquila agua negra, comenzó a volverse turbulenta de repente, como si fuera una cosa muerta que de pronto había vuelto a la vida. Unas olas enormes comenzaron a surgir, haciendo un sonido estremecedor y se abalanzaron sobre ellos intempestivamente.
Hua…
Hubo un sonido atronador y todos quedaron inmediatamente empapados.
“Pum…”
Con otro latido, Xue Xian sintió como su sangre regresaba a su cuerpo, la sangre caliente se desplazaba hacía su cintura y regresaba por su espalda.
Lo sintió por un momento, antes de sumergirse de nuevo en el calor interminable.
“¡Apúrense!” La voz de Lù Shijiu sobresalió entre las olas enormes.
Jiang Shining se agarró del borde de su plataforma, pero antes de tener tiempo para responder, sintió un golpe en la parte de atrás del cuello e inmediatamente regresó a su forma de papel con un sonido de puf.
Xuan Min lo agarró y cargó a Lù Nianqi, que estaba gritando aterrado, y comenzó a trotar hacía adelante como un meteoro.
Las olas negras no tenían ninguna intención de detenerse y el nivel del agua comenzó a subir rápidamente.
Los pasos de Xuan Min salpicaban mientras caminaba sin detenerse, rápida y establemente.
Lù Shijiu gritó desde el frente. “No, ¡debemos ir más rápido! El agua está subiendo antes de tiempo, mucho más rápido que la vez pasada, ¡no sé si podamos llegar hasta el final! ¡Rápido!”
Antes de que terminara de hablar, hubo otra ola enorme.
Lù Nianqi se había tragado varios bocados de agua, su cuerpo estaba empapado y su aliento estaba impregnado por el olor a humedad y podredumbre. Sin embargo, las olas enormes no se detuvieron en lo absoluto, empapándolos ola tras ola. En un parpadeo, el agua les había cubierto los pies y seguía subiendo casi alcanzando sus pantorrillas.
En cuanto se limpiaba el agua del rostro, era salpicado de nuevo. Parecía que nunca se la iba a poder quitar y nunca podría salir de esa agua, como si estuviera a punto de ahogarse en cualquier momento.
Ese sentimiento era demasiado familiar, le daba una sensación de confusión, como si estuviera de vuelta en el río ocho años atrás…
Xuan Min frunció el ceño y miró hacía el joven que estaba forcejeando. Las enormes olas que los golpeaban parecían estar evocando recuerdos terroríficos en Lù Nianqi y toda su persona gritaba enloquecida, se había vuelto una verdadera carga.
Levantó la mano sin decir una palabra y estaba a punto de golpear a Lù Nianqi en la nuca.
“Pum…”
Con otro sonido, Xue Xian, que estaba mareado, fue sacudido hasta recuperar la conciencia por un momento. Sólo tenía una sensación indescriptible en su cuerpo y su espíritu, como si algo familiar estuviera siendo atraído por él desde las profundidades y fuera absorbido por su cuerpo. Merodeando por la línea de sangre que no existía, afiebrado e hinchado.
Maldición…
Xue Xian se quejó para sí mismo. ‘¿Se están mojando estos bollos al vapor o que sucede?’
Sintió que estaba a punto de rellenar la pepita de oro.
“Pum…”
“Pum…”
“Pum…”
Una serie de voces se escucharon una detrás de la otra, pero esta vez no sólo Xue Xian podía escucharlas, también los demás que estaban corriendo apresuradamente hacía el otro extremo.
“¿Qué… qué está pasando?” Lù Shijiu claramente había recorrido esa parte, pero parecía que esta era la primera vez que se topaba con esta escena. “¡Algo está golpeando las plataformas de piedra!”
La figura de Xuan Min también se detuvo por un instante y luego avanzó más rápido. “Apúrense.”
Las palabras de Lù Shijiu no eran erróneas, algo realmente estaba golpeando las plataformas. Era como si algo hubiera sido despertado en las profundidades de esa agua negra y estaba enojado golpeando la base de las plataformas. Cada vez que daba un golpe, la plataforma temblaba, la columna alta y delgada inmediatamente se volvía inestable. Los temblores se volvían más y más fuertes, y era casi imposible mantenerse erguido sobre ellas.
“Pum…”
Un golpe más fuerte se escuchó de nuevo y todas las plataformas de piedra se estremecieron, luego se escucharon unos sonidos de clic uno tras otro y, no sólo las plataformas que estaban debajo de sus pies, sino que todas las plataformas se derrumbaron al mismo tiempo por alguna razón. Todos cayeron en el agua antes de poder hacer algo.
En el momento en que el agua cubrió su cabeza, Xuan Min escuchó vagamente un sonido de zi… en su bolsa de cintura, como si hubiera remojado un pedazo de hierro hirviendo en el agua.
No sabían que era ese líquido negro, pero se sentía extremadamente incomodo cuando intentaba abrir los ojos y hacía que le dolieran.
Parpadeó dos veces y finalmente pudo ser capaz de ver un poco, pero en ese momento vio algo rodando afuera de su bolsa de cintura, parecía ser muy pesado y se hundió en las profundidades de esa agua negra, como si fuera directo al inframundo.
Xuan Min se había quedado sin palabras. ‘¿Quién dijo que se puede ser honesto sin pies y manos?’
Sin decir nada, estiró la mano y se lanzó tras ese objeto.
El momento en que su mano se envolvió alrededor de la pepita de oro, una tremenda fuerza cayó sobre su mano, cómo si lo que había recogido no era una pepita sino todo el monte Tai.
Como resultado, ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar antes de que la pepita de oro lo arrastrara hasta el fondo.
Xuan Min. “…”
[1] Nota del traductor: La Osa Mayor es un asterismo de estrellas que es visible en el otoño. Un asterismo es un grupo de estrellas que forma un patrón definido en el firmamento en un periodo específico.
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