¿Por qué estás buscando a Lù Shijiu?
Lù Nianqi se limpió las lágrimas y volvió a poner una expresión obstinada, se aferró a los bordes de su ropa y no miró ni a Xuan Min ni a Xue Xian. Volteó el rostro, se quedó mirando las lenguas crecientes de fuego del brasero y dijo con apatía. “Hace alrededor de medio mes, Lù Shijiu me dijo que iba a ir a la Isla Fentou que está a la mitad del rio…”
Comparado con los extremos superior e inferior del rio, en el distrito Wolong, el río era más somero y angosto, con unos islotes dispersos a lo largo del rio. Esos islotes eran principalmente pedazos pequeños, casi del tamaño del gallinero donde vivían los hermanos Lù y estaban cubiertos por una delgada capa blancuzca de paja, que usaban las aves marinas para descansar.
Sólo uno de esos cuerpos de tierra podía ser considerado como una pequeña isla en el corazón del rio.
A lo lejos, esa pequeña isla estaba cubierta de un bosque salvaje con ramas densamente enredadas, lucía como un bollo al horno verde y también como un montículo mortuorio, por lo que los locales la llamaban Isla Mantou o Isla Fentou [1].
A la gente común no le gustaba ir a esa isla, después de todo, a excepción de las hierbas, sólo había árboles desnudos e imponentes, no era un buen lugar para ir. Las únicas personas que irían a la Isla Fentou eran curanderos de varias poblaciones, lejanas y cercanas. Se decía que como el suelo de la Isla Fentou era fértil y húmedo, varias hierbas únicas crecían en él.
Lù Shijiu ya había ido ahí dos o tres veces.
Hace medio mes, temprano en la mañana, Lù Nianqi abrió los ojos y encontró una nota al lado de su cama. Lù Shijiu no había podido conseguir un pincel y siempre tenía que utilizar los dedos para escribir con la tinta, por lo que su escritura era muy evidente. Había una sola oración garabateada en la nota, voy a Isla Fentou.
Incluso un desconocido podía darse cuenta de algo, los dos hermanos no tenían una relación cercana, Liú Nianqi estaba lleno de resentimiento y tenía un carácter testarudo. Lù Shijiu tenía un temperamento extraño y era de pocas palabras, marcharse solamente dejando una nota era una conducta habitual.
Por lo que Lù Nianqi no le prestó mucha atención, hizo una fogata para prepararse la comida para el mismo y salió a recolectar más leña, haciendo el trabajo diario que le correspondía y esperando a que Lù Shijiu regresara.
Como resultado, esperó hasta la noche, cuando comenzó a llover, y aún no veía ni la sombra de Shijiu.
“Fui al ferri y el barquero que tenía su bote amarrado en el muelle me dijo que la lluvia era muy intensa y que no podía ir a la Isla Fentou. También dijo que Shijiu compartía bote con el anciano Liú y que el anciano Liú nunca regresó. Ocho de los diez barqueros me dijeron que la lluvia era muy fuerte y que no se moverían de ahí.” Lù Nianqi lucía como un niño pero hablaba claramente. “Vagamente vi la linterna de un bote en la Isla Fentou y asumí que seguramente se estaba guardando de la lluvia por lo que regresé a casa. ¿Quién sabe…”
Inesperadamente, la lluvia continuó por tres días y el nivel del río aumento por unos cuantos metros. Lù Nianqi iba al ferri cada día para ver la luz del bote y luego regresaba a su casa, inquietamente esperando hasta que la lluvia se detuvo. Agarró unas cuantas láminas de cobre y regresó al ferri para buscar un barco de pasajeros e ir a la Isla Fentou, pero no vio a Lù Shijiu ni al anciano Liú.
“Fui hasta la Isla Fentou, pero no lo encontré, escuché su voz una vez.” Lù Nianqi dijo. “Pero cuando lo llamé, la voz desapareció.”
De esa manera, Lù Nianqi fue una y otra vez a la Isla Fentou, seis o siete veces, pero no había podido encontrar a Lù Shijiu. Unos días atrás, se comenzó a formar un remolino negro cerca de la Isla Fentou, dos botes de pasajeros se volcaron ahí y ahora, los barqueros se rehusaban a ir a la isla, era imposible convencerlos sin importar que tanto les insistiera.
Lo que era más preocupante, Lù Nianqi escuchaba todos los días a alguien tocando a su puerta muy temprano en la mañana y a media noche. Las primeras dos veces que había sucedido, pensó que era Shijiu que había regresado, se apresuró a abrir la puerta, pero vio que no había nadie afuera. Después de mirar a su alrededor y regresar al cuarto, se dio cuenta de que un baúl que había en el cuarto estaba movido.
“Dentro estaban guardados los cuatro sacos de dinero que habíamos ahorrado, ¡todos habían desaparecido! ¡No quedó ni uno! ¡Estoy seguro de que fue el barquero!” Lù Nianqi habló mientras su cuerpo temblaba como un perro salvaje.
Escuchó que Xue Xian dijo con desaprobación. “Con razón cuando abriste la puerta nos echaste un balde de agua, este ancestro estaba tan molesto por tu descaro que estaba a punto de echar humo, ¡incluso un niño de ocho o nueve años se atreve a robarme! Pero no puedes ir robando a la gente porque te hayan robado a ti, perdiste tus cuatro sacos de dinero y por eso agarraste mi pepita de oro, ¿qué tipo de razonamiento es ese? Debido a mi condición actual estaba indefenso, de otra manera definitivamente habría estado determinado a sumergirte de cabeza en el río dos veces.”
“¿Quién tiene ocho o nueve años?” Lù Nianqi estaba tan enojado que parecía que iba a teñir el cielo de rojo y se mordió el labio cuando dijo esas palabras.
“¡Tú!” Xue Xian le respondió de modo desagradable. “¿Quien más?”
“¡Tengo quince!” Lù Nianqi dijo con una expresión irritada y enojada. “Es sólo que estuve enfermo por mucho tiempo y no crecí, ¿crees que puedes adivinar la edad de otras personas sólo por ver sus rostros?”
Xue Xian estaba un poco sorprendido, pero no importaba que tan grande fuera este oso aniñado y temperamental, y no importaba si había crecido o no, lo único que quería saber era si Lù Shijiu seguía vivo.
Obviamente, él no era el único que pensaba eso.
En un instante, Xuan Min levantó una mano y barrió con su manga, la debilitada lengua de fuego del brasero se extinguió por completo haciendo un puf, dejando nada más un humo verde que se arremolinaba. Pasó sus dedos por el fuego verde y levantó a Xue Xian y a Jiang Shining que estaban colgando de una rama. Las dos delgadas pieles de papel ya se había secado por el calor del brasero y no hubo ningún problema importante.
El único problema era que el dibujo de sus rostros se había corrido por el agua.
Cuando Jiang Shining rápidamente recuperó su forma humana, había dos círculos obscuros debajo de sus ojos, que eran mucho más evidentes que antes, llegaban hasta la mitad de sus mejillas y le daban la apariencia de un hombre moribundo. Xue Xian estaba peor, sus pies y piernas eran inútiles, y parecía que no era conveniente mantener su forma humana en ese momento. En el papel, la tinta emborronada por el agua se había marcado con más claridad y fluía directamente de las comisuras de los ojos hasta la nariz.
Originalmente, no podían verse, pero ahora parecía que estaba sangrando del Qiqiao[2].
Verdaderamente… ojos aterradores.
Xuan Min lo miró y, con decisión, lo metió en su bolsa de cintura. Su fría expresión sólo mostró un ligero sentimiento de no vi nada.
Cuando Lù Nianqi vio que el monje levantó el pie y parecía que quería irse, no pudo evitar preguntarle. “¿A dónde vas?”
“Al corazón del río.” Xuan Min le dijo.
Al escuchar eso, Lù Nianqi se levantó de un salto y corrió detrás del él con ansiedad. “¿Vas a ir a buscar a Lù Shijiu? ¿Puedes llevarme contigo? ¡Yo también iré!”
“Como quieras.” Xuan Min soltó las dos palabras sin volverse y caminó apresuradamente hacía el ferri.
No había estado en la bolsa de Xuan Min por un par de días y Xue Xian descubrió que había más cosas en la bolsa desde el momento en que entró. Además de su preciada pepita de oro y el estuche de agujas de plata, había otros objetos dispersos. Xue Xian se movió en silencio, levantó la mano para tocarlos y trató de morderlos…
Eran pedazos rotos de plata, no muchos, y no sabía por qué no los había gastado aún.
El ferri estaba cubierto por la neblina y nieve, con unos pocos botes para pasajeros amarrados a la orilla y los barqueros acurrucados en las cabinas hechas de lona, lucía particularmente desierto.
Xuan Min jaló la campana de cobre que colgaba de la bandera y varios barqueros asomaron las cabezas afuera de sus cabinas uno detrás del otro y uno gritó con pereza. “La neblina es muy densa para cruzar el río, debe esperar por un tiempo.”
“Pero no quiero cruzar el río.” Xuan Min señaló al centro del río. “Quiero ir a la Isla Fentou.”
En cuanto dijo esas palabras, los barqueros negaron con la cabeza antes de retirarse de regreso a sus cabinas sin decir otra palabra. Sólo un barquero, que parecía ser más parlanchín, le explicó. “Hay un remolino obscuro cerca de la Isla Fentou y ha volteado varios barcos. Pequeño Maestro, no es de por aquí, ¿cierto? No importa que es lo que quiera hacer, le recomiendo que cambie de lugar, ningún barquero estará dispuesto a llevarlo a esa isla.”
Xuan Min lo escuchó tranquilamente y dijo. “Podría rentarme su bote, ¿cuánto cobra?”
El barquero se quedó sorprendido.
Comúnmente, había personas que rentaban botes más llamativos para entretenerse, pero era muy raro que alguien quisiera rentar un bote tan destartalado. Después de todo, esos botes de pasajeros eran pequeños y difíciles de controlar, sin el barquero, sería difícil para personas ordinarias remar hasta llegar a la otra orilla a salvo.
“Esto…” El barquero dudó.
Sin que lo viera, Xue Xian levantó dos fragmentos de plata que estaban dispersos en la bolsa y los sacó silenciosamente por la boca de la bolsa.
Xuan Min. “…”
Rápidamente movió la mano y agarró los pedazos de plata que la criatura malvada había descubierto, luego empujó apresuradamente las garras del dragón de regresó al interior de la bolsa. Finalmente, le entregó los fragmentos de plata al barquero.
Xue Xian no se había quedado tranquilo cuando fue empujado de vuelta a la bolsa, golpeó y pateó la cintura de Xuan Min, y dijo con seriedad. “No es conveniente para mi pagar por eso por ahora, pero no te preocupes, no debes aprovecharte de eso burro calvo, yo te lo devolveré al doble.”
Xuan Min actuó descaradamente como si no existiera.
El barquero tomó los pedazos de plata, supo por el peso que no eran nada despreciable y se sintió un poco avergonzado. “No quiero más de estos.”
Sin embargo, la expresión de Xuan Min era extremadamente fría, más gélida que los copos de nieve que caían desde el cielo. Viendo que no estaba dispuesto a cambiar de idea en lo absoluto, el barquero tuvo que bajarse del bote y dejar que Xuan Min y los otros se subieran. Cuando estaba a punto de retirarse, le preguntó con preocupación. “¿De verdad sabe cómo remar un bote?”
Lù Nianqi tenía las mismas preocupaciones que el barquero, pero tenía miedo de que Xuan Min cambiara de opinión si le comenzaba a hacer preguntas, por lo que se tragó las preguntas, mirando con sospecha a Xuan Min y a Jiang Shining, pero los siguió para abordar el bote.
Antes de que Xuan Min pisara la cubierta del bote, cortó fácilmente una caña de agua.
Lù Nianqi se estaba preguntando por que tenía que traer la caña de agua, cuando vio que Xuan Min sacó de su manga un talismán amarillo doblado, lo pegó en la proa, dijo bote y metió la punta de la caña, que tenía en su mano, en el agua. La embarcación comenzó a moverse en respuesta a sus palabras, lentamente rompiendo a través del agua. Xuan Min sacudió la caña suavemente y la proa del bote giró y se dirigió directamente hacía la Isla Fentou.
Nianqi se quedó mirando el talismán amarillo, pensando que se le hacía familiar y finalmente recordó que era el mismo que Xuan Min había pegado en su frente, de pronto se sintió un poco enojado. ‘¿Puedes usarlo para diferentes cosas?’
Incluso con el talismán amarillo que hacía que se moviera el bote y la caña de agua que controlaba la dirección, Xue Xian aún se sentía un poco preocupado por Xuan Min. Se recostó en la boca de la bolsa en silencio, mirando tranquilamente la caña de agua en la mano de Xuan Min, sin retirar sus ojos por un largo tiempo.
Después de mirarlo por un largo rato, no pudo evitar levantar la cara y preguntarle a Xuan Min. “¿Por qué estás buscando a Lù Shijiu? ¿También le quieres pedir que te ayude a encontrar a alguien?”
Xuan Min estaba a punto de responderle cuando escuchó a Lù Nianqi gritar Ah de pronto.
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