¿Cómo es que todo te
parece conocido?
Al mismo
tiempo, en el camino a las afueras de la Prefectura Wuchang, una larga fila de
jinetes avanzaba. Todos estaban vestidos con ropas blancas, bordadas con
patrones de bestias primitivas en el frente, y llevaban máscaras horripilantes
en el rostro. Conforme avanzaban los caballos, las ropas blancas revoloteaban
como si fueran nubes y niebla.
No eran
otras personas que la larga línea de caballería encabezada por la oficial Tai
Bo y el oficial Tai Zhu.
Más temprano
en la mañana, cuando pasaron por la entrada de Wuchang, se habían enterado por
medio de algunos transeúntes que eran el segundo grupo de miembros del Tai
Chang que pasaba por ahí, lo que hacía que las personas a su alrededor los
miraran con curiosidad y miedo. Después de todo, que una gran cantidad de miembros
del Tai Chang fueran enviados a un lugar siempre había significado algo malo,
no como si fuera a suceder una catástrofe, sino como si fuera un mal augurio
asociado a la estabilidad del Tai Chang.
En los
últimos dos años, había algunos signos desfavorables y de mal augurio, climas
fríos y calientes inestables, sequías e inundaciones, el invierno había llegado
antes de tiempo y la duración de los días también se había alterado. La
primavera y el otoño habían durado muy poco tiempo, y la densa nieve había caído
desde el norte del desierto de Gobi hasta el sur del territorio, extremadamente
fría. Durante este periodo, había estado lloviendo incesantemente por largos
periodos, por lo que las personas se sentían tan apesadumbradas que parecía que
no podían respirar, era como si el invierno no fuera a terminar nunca…
En un
inicio, eran sólo rumores infundados circulando en los mercados, cosas como que
un dragón verdadero había caído al mar y que el mundo no estaba en un momento
pacífico, algunas personas lo creían, pero la mayoría de las personas no lo
tomaba en serio. Sin embargo, ahora, frecuentemente se veía a las personas del
Tai Changa y siempre lucían apresurados. Aquellos que originalmente no habían
creído nada, ahora no podían evitar sentirse nerviosos, como si hubiera una
gran espada colgando sobre sus cabezas que los atravesaría en cualquier momento,
era difícil defenderse de eso y podría suceder en cualquier momento imprevisto.
La oficial
Tai Bo y su grupo habían estado originalmente persiguiendo el rastro del dragón,
sin un destino claro. Sin embargo, después de preguntar por la ruta que había
tomado el otro contingente del Tai Chang, decidieron encaminarse hacia el
oeste.
Como
resultado, no tardaron en recibir la paloma mensajera de Shao Qing. La carta
decía que iba a suceder una catástrofe en dos días y que habían recibido la
orden del Maestro Nacional de dirigirse rápidamente hacia Dongting. Además, el otro
equipo de caballería se dirigía apresuradamente hacía la Montaña Wanshi en
Linjiang, en la Prefectura Lang. Exhortaba una y otra vez a la oficial Tai Bo y
al oficial Tai Zhu para que decidieran lo más pronto posible que curso iban a tomar
y que esperaran las órdenes del Maestro Nacional.
Como era de
esperarse, cuando estaban a punto de entrar al territorio de la Prefectura Yue,
los dedos de la mano de la oficial Tai Bo que estaban sosteniendo las riendas se
sintieron calientes de pronto. Ella frunció ligeramente sus delicadas cejas
debajo de la máscara, disminuyó la velocidad del caballo y soltó las riendas.
En el
momento en que las soltó, una pequeña bola de fuego amarillo apareció de entre
sus dedos repentinamente, no la estaba quemando en realidad, pero aun así se
sentía ligeramente caliente.
Un delgado
pedazo de papel surgió de entre las llamas y, conforme las llamas se
extinguían, fue quedando a la vista.
La oficial
Tai Bo levantó la mano, hizo una señal de alto
y toda la hilera de caballos se detuvo inmediatamente. La larga fila de caballos
se detuvo justo enfrente de una bifurcación, el oficial Tai Zhu se dio la
vuelta y preguntó. “¿Cuál es la orden del Maestro Nacional?”
“Tenemos que
ir al Templo Daze, que está en las orillas del río en la Prefectura Songshan.” La
oficial Tai Bo le entregó el pedazo de papel.
“¿Al templo
Daze? ¿No es un templo fantasma? No hay monjes en ese lugar, ¿qué vamos a hacer
ahí?” El oficial Tai Zhu le preguntó con confusión.
Sin embargo,
las instrucciones del Maestro Nacional estaban claramente expresadas en tinta…
Había sólo unas
cuantas palabras concisas escritas sobre el papel delgado, vayan al Templo Daze antes de que de la una de la tarde y defiendan
la formación de batalla.
“¿Defender
la formación de batalla?” El oficial Tai Zhu se quedó asombrado.
La expresión
debajo de la máscara de la oficial Tai Bo cambió ligeramente, dudó por un
momento y luego susurró. “Dongting, la Montaña Wanshi y el Templo Daze, esos
tres lugares están separados por miles de kilómetros, ¿el grupo de Shao Qing y
el otro grupo? ¿Nosotros también?”
“No puede
ser, ¿o sí? Y si es así, ¿qué tan grande es la formación? Nunca he visto algo
así en toda mi vida.” El oficial Tai Zhu le respondió.
“Pero yo
pienso que…” La oficial Tai Bo dudó y después de una larga pausa, dijo. “No
importa, apresurémonos hacia el Templo Daze antes de discutirlo.”
Si
pretendían llegar antes de que diera la hora acordada, tenían que dirigirse
velozmente al Templo Daze y aun así llegarían con muy poco tiempo de sobra, por
lo que no tenían tiempo que perder y no tenían tiempo de analizarlo con
cuidado. Sólo pudieron dar las órdenes con sus manos y apresurar a todo el
grupo de jinetes hacía las orillas del río de la Prefectura Songshan.
Mientras
ellos cruzaban la Prefectura Yue tomando varios atajos, Xue Xian y Xuan Min,
que estaban escapando del estanque de agua negra envueltos por una burbuja,
caminaron por el fondo, que no sabían que tan profundo era, y finalmente
emergieron en un manantial.
En el
momento en que los dos tocaron la superficie, la burbuja se reventó con un pop y una cortina de agua que descendía
desde el muro de la montaña se vertió inmediatamente sobre sus cabezas.
Caminaron
hacía la orilla y, sin decir una sola palabra, Xuan Min invocó el hechizo de la
ropa limpia sobre él y sobre Xue Xian, en un parpadeo, el agua se evaporó por
completo sin dejar una sola gota en sus ropas. Todas sus ropas estaban secas y
ligeras, no se pegaban a sus cuerpos e, incluso el sudor que era consecuencia
del calor que habían sufrido por el dragón de fuego, se había evaporado completamente.
Xue Xian
sacudió sus ropas negras con satisfacción, sacudiendo las últimas gotas de agua
de su cabello y dando una vuelta en su sitio.
El lugar
donde se encontraban era una garganta de montaña bastante profunda, pero estaba
bastante lejos de la garganta de la Montaña Boji donde estaba el edificio de
bambú en el que vivía Xuan Min. Al explorarla con la mirada, sólo se podían ver
unos muros extremadamente altos y empinados, a uno y otro lado, que
coincidentemente lucían como dedos que se estuvieran doblando y estuvieran a
punto de atraparlos.
Incluso el
cielo quedaba sólo parcialmente a la vista en el punto más elevado de esa
garganta, como si estuvieran al fondo de un pozo profundo que se hubiera
formado naturalmente.
“Hay tres
cumbres en total.” Xue Xian levantó la mano y señaló la más cercana de las
cumbres que destacaba contra el cielo, su cima lucía tan filosa como un
cuchillo y tenía una ligera curvatura en la punta que lucía como el pico de un
águila. La vegetación que crecía debajo de ese pico era densa, como si fuera
una gruesa cortina verde, completamente enredada y colgando hacia abajo. “¿Te
parece conocida?”
Lo dijo en
forma de pregunta, pero al final sonó como si estuviera seguro de la respuesta…
Resultaba que esa vista coincidía con la cumbre que el anciano Qu les había
indicado que señalaba la entrada a la Cueva de los cien agujeros de gusano.
Aunque esta
entrada legendaria se había convertido en el punto de salida de Xue Xian y Xuan
Min, aun así podía ayudarles a determinar donde se encontraban, estaban en el
área de la Montaña Xia en la Prefectura Lang.
Desde que
habían salido del manantial, Xue Xian sentía que esta garganta de montaña se
sentía extremadamente sombría y, aunque no era igual de nauseabunda que la
posada de cadáveres, aun así tenía una esencia como de putrefacción añeja, como
el aroma de una caja de madera que ha permanecido firmemente cerrada por
décadas y que de repente fuera abierta… La humedad prolongada se mezclaba con
el olor del polvo, haciendo que las personas pensaran en cosas viejas y
melancólicas.
Su intuición
le decía que algunas personas habían muerto en ese lugar.
Mucho más
que sólo unas cuantas.
Xue Xian
frunció el ceño y miró las hierbas que tenía a sus pies, las movió en silencio
con su pie y, como esperaba, vio unas manchas de sangre que habían caído sobre
las raíces del pasto y casi se mezclaban con el lodo húmedo.
“Lo
encontré.” Le dio una palmada a Xuan Min.
Sin embargo,
después de un tiempo, no obtuvo ninguna respuesta.
Xue Xian
levantó la cabeza, miró a Xuan Min, se dio cuenta de que parecía que acababa de
recuperar la conciencia y rápidamente retiró su mirada, Xuan Min bajó los ojos
para mirar hacia donde Xue Xian estaba apuntando y le respondió claramente. “La
sangre no se ha coagulado aún.”
“¿Qué te
sucede?” Xue Xian movió el pie y le preguntó a Xuan Min en un susurro mientras
ponía atención a los sonidos provenientes del valle.
Xuan Min se
quedó callado por un momento, luego dudó y abrió la boca. “Este lugar, parece
que ya he estado aquí.”
Cuando
escuchó esas palabras, Xue Xian lo miró inmediatamente y luego retiró su mirada
rápidamente. Comenzó a caminar hacia adelante siguiendo el rastro de sangre
sobre el suelo y se burló con una aparente indiferencia. “¿Cómo es que todo te
parece conocido?”
Para ser
honestos, Xue Xian constantemente se había sentido ligeramente incómodo a lo
largo de este viaje y, siempre que trataba de analizarlo con cuidado, parecía
que algo importante se le estaba escapando. Todo el tiempo sentía que algo
estaba mal, pero siempre se le olvidaba recapacitar cual era el problema y, por
un largo tiempo, no había podido pensar en ninguna pista.
Este
sentimiento lo había acompañado todo el camino y, hasta ahora, de pronto se dio
cuenta de que este tipo de incomodidad era en realidad un sentimiento
inexplicable de peligro, como si hubiera un gran peligro escondido justo
enfrente de él que había ignorado voluntaria o involuntariamente.
Después de
escuchar sus palabras, Xuan Min no hizo ningún sonido de momento y simplemente
bajó la mirada.
Por un
momento, aunque su rostro no mostraba ninguna expresión, al mirarlo inexplicablemente
hacía que las personas sintieran un gran peso en su corazón, como si de pronto
estuvieran cargando algo extremadamente pesado.
Después de
un tiempo, Xuan Min cerró los ojos, los volvió a abrir, negó con la cabeza y
dijo. “Aun así…”
Xue Xian pestañeó
suavemente y, antes de que Xuan Min pudiera decir algo más, le dijo. “Busquemos
a esa persona primero, tu memoria siempre está incompleta, por lo que no es
fácil que recuerdes con claridad, tal vez después de levantar la restricción de
otra de las monedas y que recuperes otros recuerdos, será un poco más claro.”
Xuan Min lo
miró atentamente, caminó hacia el frente y le respondió con una voz grave.
“Mnnn.”
De hecho,
las manchas de sangre evidenciaban claramente la dirección en la que había
escapado esa persona y los dos llegaron rápidamente al frente de una pequeña
formación circular de piedras. El círculo de piedra no alcanzaba los tres
metros de anchura, realmente no era muy grande, pero era excelente para montar
un arreglo de ocho puertas, que esa persona podría utilizar para esconderse.
Si alguien
se estuviera escondiendo ahí, realmente podría ganar un poco de tiempo, si la
persona de la que estuviera intentado escapar no fuera Xue Xian…
“¿De qué
sirve que se esconda ahí adentro?” Xue Xian se quedó parado, miró con pereza
hacia el interior y dijo. “Si se estuviera escondiendo en una calle transitada,
probablemente tendría que preocuparme de las demás personas, pero si se esconde
en esta montaña desolada, realmente no tengo por qué ser escrupuloso, basta con
que rompa algunas de estas piedras, ¿realmente podría detenerme?”
¿Qué quedaría
después de que este dragón abanicara su cola una sola vez?
La razón por
la que Xue Xian estaba diciendo tanta tontería antes de hacer algo tan directo,
era porque quería que esa persona supiera cuales eran sus intenciones para que
diera la cara y resolver las cosas de una manera más sencilla.
Ciertamente,
cuando terminó de hablar, hubo un momento de silencio en todo ese lugar y luego
se escuchó una risa vaga y amortiguada, que sonaba entrecortada, probablemente
porque esa persona realmente estaba seriamente herida. En cuanto la risa se
detuvo, se escuchó un agudo silbido.
“Como han
llegado hasta la puerta, ahora me toca a mí hablar de la hospitalidad.” Una voz
queda habló.
Junto a esas
palabras, se escuchó un aullido tan sobrecogedor como una ola inmensa. Cuando
escucharon eso, el cielo sobre sus cabezas cambió de color repentinamente, las
nubes se agolparon y, en un parpadeo, el cielo quedó completamente cubierto,
obscureciendo todo el valle.
Xue Xian de
pronto recordó que cien años atrás, hubo un incendio causado por un tueno en
las montañas de la Prefectura Lang. Se decía que ese fuego había ardido por
tres días y tres noches, quemando vivas a todas las personas que vivían en todo
ese valle. Los rumores decían que, el año antes del incendio, se había
escuchado un aullido como el de ahora.
Ciertamente,
no era que la montaña estuviera llorando, sino que decenas de miles de
fantasmas de las personas que habían perdido la vida en ese incendio estaban
aullando amargamente, lamentándose interminablemente.
Xue Xian
solamente sintió que todo el suelo se estremecía con ese llanto y de pronto
escucharon incontables tronidos de rocas quebrándose en ese valle inhabitado.
Los cuerpos que habían estado enterrados por cien años, se liberaron del subsuelo,
levantándose como una marea interminable.
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